“Het heeft geen zin om te denken dat je Jonas kunt verslaan” - Felix Gall herijkt Giro d’Italia-ambities nadat Vingegaard de macht grijpt

Felix Gall probeerde de nieuwe verhoudingen in de Giro d’Italia niet te verbloemen na de machtsgreep van Jonas Vingegaard in etappe 14. De kopman van Decathlon CMA CGM schoof in Pila het podium op, maar nadat opnieuw een aankomst bergop eindigde met een solo van Vingegaard, gaf Gall toe dat zijn strijd nu eerder om het podium gaat dan om een realistische gooi naar eindwinst.

Vingegaards derde ritzege bracht hem eindelijk in de Maglia Rosa, met Afonso Eulalio die na een lange periode in het roze naar plek twee zakte op 2:26. Gall schoof op naar de derde plaats, op 2:50, doordat hij op de slotklim zijn verliezen beter beperkte dan de meeste andere klassementsrenners.

Gall was een van de weinigen die kon aanklampen toen Visma | Lease a Bike de favorietengroep begon te slopen op de klim naar Pila, maar toen Vingegaard lanceerde binnen de laatste vijf kilometer, besloot de Oostenrijker meteen niet te volgen.

“Ik hoopte dat ik in de positie zou zijn om in zijn wiel te zitten, maar ik voelde al dat ik het niet eens moest proberen,” vertelde Gall na de etappe aan Cycling Pro Net. “Ik denk dat het net te riskant zou zijn geweest. Ik had gewoon de benen niet, ook met die hitte. Dus ik viel meteen terug op mijn eigen tempo. Het was natuurlijk fijn dat niemand in mijn wiel zat, zo kon ik volledig op mezelf focussen.”

Die keuze betaalde zich uit met het oog op het podium. Gall verloor tijd op Vingegaard, maar ging wel voorbij Thymen Arensman, die naar de vierde plaats zakte op 3:03. Ook Jai Hindley en Giulio Pellizzari klommen de top zes binnen, maar Gall blijft de best geplaatste van Vingegaards rivalen achter Eulalio. “Het heeft geen zin om te denken aan het kloppen van Jonas,” gaf Gall toe. “Voor mij is het eerder een koers om het podium.”

Die eerlijkheid volgde op een dag die Gall omschreef als vechten vanuit het rood. Etappe 14 gold al als een van de beslissende bergritten, en Visma maakte dat waar met gecontroleerd, slepend tempowerk van de eerste klim tot de laatste.

Gall overleefde de hitte, het tempo en de aaneengeregen beklimmingen, maar deed geen moeite te veinzen dat het gemakkelijk ging. “Ik ben blij dat ik opnieuw een hoog niveau haalde,” zei hij. “Ik voelde me vandaag niet super, door de hitte. Sommige dagen gaat het wat makkelijker, andere dagen moet je harder werken. Vandaag heb ik heel veel afgezien. Ik denk dat ik in de laatste kilometers ook een beetje aan het sterven was. Maar ik pakte toch tijd op de mannen, behalve op Jonas.”

Gall kreeg ook de vraag of hij nog kansen ziet om Vingegaard uit te dagen als de hoge bergen later in de Giro opnieuw iets openen. Hij sloot de deur niet helemaal, maar zijn antwoord maakte duidelijk waar de koers nu staat. “Nou, nee, ik geef niet op, maar ik kan elke dag alleen mijn best doen,” zei hij. “We hebben drie aankomsten bergop gehad en ik zat nergens in zijn buurt, zeker vandaag niet. Het is 50 seconden, 49 seconden. Maar ik denk dat daar geen schande in zit.”

Voor Gall was etappe 14 zowel winst als grens. Hij verstevigde zijn podiumpositie, zette meerdere directe rivalen op achterstand en overleefde een dag die het roze deed barsten. Maar Vingegaards aanval bevestigde ook de hiërarchie aan de kop van de koers. De Deen heeft nu roze, momentum en de sterkste ploeg om zich heen. Galls Giro leeft nog volop, maar het doel is verschoven.