Het draait niet alleen om Healy; EF legt nóg een Iers klimjuweel vast tot en met 2027: “Op een dag gaat hij iets bijzonders neerzetten”

Archie Ryan begint in 2026 aan zijn derde profseizoen bij EF Education-EasyPost. Tot dusver boekte de Ierse klimmer één ritzege, maar met zijn talent maakt ploegbaas Jonathan Vaughters zich geen zorgen: grotere triomfen wachten de 24-jarige later in zijn loopbaan.

Hoewel Ryans enorme talent al in 2022 bevestigd werd met 4e in het eindklassement van de belangrijkste beloftenrittenkoers, de Tour de l’Avenir, en 6e in zowel de Czech Tour als de Tour de Slovaquie, duurde het tot 2024 voordat EF Education-EasyPost hem oppikte. De reden lijkt niet direct duidelijk, maar een grondige blik op Ryans resultatenpagina toont waarom.

“Toen we hem naar de ploeg haalden, kampte Archie met chronische blessures die hem ervan weerhielden elders prof te worden,” legde Vaughters uit in een persbericht, waarin de verlenging van het contract van de Ier tot en met 2027 werd aangekondigd.

De aanhoudende knieproblemen kostten de jonge renner al het volledige seizoen 2021 en vrijwel heel 2023; hij keerde pas in augustus terug in koers. Binnen een maand won Ryan een van de koninginnenritten in de Tour de l’Avenir, goed voor een contract bij EF, waar men zijn talent boven de gezondheidszorgen stelde. Tot nu toe betaalt die keuze zich uit.

Het debuut op WorldTour-niveau was nagenoeg perfect: winst in de vierde rit van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali 2024 en een plek op het eindpodium. Ryan zette zijn sterke eerste profjaar door met 4e in een rit van de Tour de Pologne, 17e in Il Lombardia en 21e op het elite World Championships, een visitekaartje in de zwaarste koersen ter wereld.

“Zodra hij bij de ploeg kwam, betaalde hij ons vertrouwen snel terug door te laten zien dat hij op het hoogste niveau kan koersen,” prees Vaughters Ryans vlotte integratie in het WorldTour-peloton.

Het daaropvolgende seizoen kende geen vlekkeloze start. Maar tegen de zomer was Ryan klaar om in het hooggebergte huis te houden. Hij werd 8e bij het sterk bezette debuut van de Andorra MoraBanc Classica. Daarna sloeg Ryan het Iers kampioenschap over om zich volledig te focussen op zijn volgende doel, de Tour of Austria. Tegen Giro d’Italia-runner-up Isaac del Toro bood Ryan kranig weerwerk en sloot hij af als tweede in het eindklassement, enkel achter de Mexicaanse superbelofte.

De beloning voor zijn groei was een Grand Tour-debuut in de Vuelta a Espana. Daar toonde Ryan meteen zijn scherpe koersinzicht door twee winnende vluchtgroepen te halen. Helaas gingen beide ritten naar Del Toro’s UAE-ploeggenoot Jay Vine, maar Ryans 4e plek in rit 10 mag er bijzonder wezen.

Tevreden over de ontwikkeling van hun Ierse kern, geleid door het voorbeeld van Ben Healy, was de beslissing om Ryans contract te verlengen dan ook logisch.

Vaughters is overtuigd dat Ryan uiteindelijk grote successen boekt: “Door zijn contract te verlengen geven we hem meer tijd om te bewijzen dat hij koersen kan winnen op WorldTour-niveau. Hij heeft zeer specifieke kwaliteiten als renner, en op een dag, in een wedstrijd met een echt explosieve aankomst bergop, gaat hij iets bijzonders laten zien. Wij geloven allemaal in hem.”