“Het draait allemaal om het geld” – Evenepoels afwezigheid op de nationale kampioenschappen leidt tot controverse

Nu de nationale wegkampioenschappen naderen, springt het contrast tussen België en Nederland opnieuw in het oog. Terwijl veel van de grootste Nederlandse sterren, vooral in het mannenpeloton, het NK geregeld overslaan, hanteert België een systeem dat profrenners in de praktijk verplicht aan de start te verschijnen voor de strijd om de nationale titel.

In de In Het Wiel-podcast gaf voormalig prof Roxane Knetemann aan dat ze de waarde van zo’n regel ziet. Volgens haar draait het NK rijden ook om iets terugdoen voor de fans. “Ik vind dat eigenlijk iets moois. Het is een cadeau dat je, als een van de helden van je land, teruggeeft aan de mensen. Wielrennen is tenslotte de sport van het volk.”

Knetemann legde ook uit dat het Belgische systeem niet louter om sportieve traditie draait. Volgens haar zit er een financiële prikkel achter om te borgen dat de grootste namen present zijn.

“Ik sprak bondscoach Serge Pauwels. De verplichte deelname heeft alles te maken met de start- en finishlocatie van het Belgisch kampioenschap, die in België wordt verkocht.”

Ze vervolgde: “De bond verdient daar geld aan omdat alle toppers onderdeel zijn van het pakket. Dat is eigenlijk heel slim. Daarom bestaat die verplichte deelname in België ook als manier om iets terug te geven aan je eigen land. Al is het vrij eenvoudig te omzeilen met een doktersverklaring dat je ziek bent.”

De discussie laaide op omdat Remco Evenepoel dit jaar vermoedelijk niet start op het Belgisch kampioenschap. De Belgische kopman koerst al enkele weken niet en richt zijn volledige opbouw op de Tour de France.

Vooralsnog zou er geen medische verklaring zijn ingediend om zijn afwezigheid te verantwoorden. Volgens de reglementen van de Belgische bond kan dat in theorie de deur openen voor tuchtrechtelijke stappen, al lijkt een sanctie die zijn deelname aan de Tour de France raakt hoogst onwaarschijnlijk.

Massimo Van Lancker, sportdirecteur bij Belgian Cycling, benadrukte onlangs waarom de bond vasthoudt aan de regel.

“We doen er alles aan om het hoge niveau en het prestige van het Belgisch kampioenschap te behouden. Daarom is het belangrijk dat de beste Belgische renners deelnemen.”

Hij voegde toe: “Voor veel renners is dat geen probleem, zij zijn trots om voor de nationale titel te strijden. Als renners niet kunnen starten, moeten ze officiële documenten overleggen waaruit blijkt waarom ze niet kunnen deelnemen. Gebeurt dat niet, dan kan dat leiden tot een sanctie. Er zijn geen uitzonderingen, het Belgisch kampioenschap is verplicht voor elke profrenner.”

Ondanks de strikte bewoording in het reglement denkt Knetemann dat het systeem nog steeds te omzeilen is. “Dat kan hij eigenlijk niet meer doen, want niemand gelooft het nu nog. Maar die doktersverklaring zal er waarschijnlijk toch komen. Ik denk ook dat Tim Wellens zondag ineens wakker kan worden met een beetje keelpijn…”

Dat bracht journalist Marijn Abbenhuijs ertoe te vragen of verplichte deelname haar doel wel dient als medische attesten zonder verdere controle worden geaccepteerd.

Intussen is het onwaarschijnlijk dat Nederland snel met een vergelijkbare regel komt. Rijders als Mathieu van der Poel kunnen het NK dus blijven overslaan zonder hun afwezigheid te hoeven verantwoorden.

Toch vindt Knetemann dat er iets bijzonders blijft aan het zien van de grootste namen van het land die strijden om het tricolore. “Je kunt daarna in de Tour de France een etappe winnen in de Nederlandse kampioenstrui.”