"Het doet altijd pijn om hem te zien vertrekken" - Patrick Lefevere bevestigt dat er geen kwaad bloed is tussen hem en Julian Alaphilippe na zijn vertrek

Julian Alaphilippe verlaat Soudal - Quick-Step na 11 jaar trouwe dienst en maakt de overstap naar Tudor Pro Cycling. Bij de ploeg van Patrick Lefevere groeide hij uit tot tweevoudig wereldkampioen en kwam hij in 2019 verrassend dicht bij de winst in de Tour de France. In de afgelopen jaren verslechterde de relatie tussen de Franse puncheur en de Belgische manager. Dit heeft er uiteindelijk toe geleid dat Alaphilippe, ondanks een sterk seizoen in 2024, besloot het aanbod van Lefevere om zijn contract te verlengen te weigeren.

"Julian kende twee zwakke jaren, in 2022 en 2023, en ik wilde dat salaris niet langer betalen", verklaart Lefevere in zijn column voor HLN. "Maar hij was ook niet iemand die voor een minimumloon zou rijden", voegt hij eraan toe.

Lefevere ging ook in op het verlengingsaanbod dat Alaphilippe afsloeg: "Hij had het volste recht om het aanbod te weigeren", zei hij. "We kunnen spreken van het einde van een tijdperk, zowel voor hem als voor ons."

"We hebben een lange geschiedenis samen. Julian kwam als jonge knaap bij ons", vervolgt Lefevere. "We hebben veel samengewerkt, maar ook veel plezier gehad. Het doet altijd pijn om hem te zien vertrekken. Hij was niet zomaar een renner, hij voelt als een kind van de familie dat je achterlaat."

Lefevere geeft toe dat hij soms wat gemeen was en domme opmerkingen maakte. "Maar sommige dingen werden ook verkeerd begrepen. Zoals mijn opmerking over Marion (Rousse): ik bedoelde alleen dat het goed is dat zij hem in toom houdt, want dat is precies wat Julian nodig heeft. Zoals in elke relatie hadden we onze ups en downs, maar ik ben blij dat we onlangs een goed gesprek hebben gehad. Een paar weken geleden kwam hij naar Wevelgem en spraken we één-op-één. We nemen afscheid met een positief gevoel, ik zeker, en ik denk hij ook. Ik geloof dat zijn hart nog steeds bij ons ligt."

"Julian is echt een goede jongen. Ik was soms hard voor hem, maar ik heb ook veel voor hem gedaan, ook op persoonlijk vlak, zoals toen zijn vader overleed. Daarom ben ik blij dat onze relatie hartelijk blijft", besluit Lefevere.