“Het algemeen klassement is geen ambitie... Dat zou verlammend kunnen werken” – Lotto houdt de druk van de ketel bij Lennert Van Eetvelt, ondanks gelijke tred met Vingegaard in vroege Giro-schermutselingen

Lennert Van Eetvelt heeft al laten zien dat hij meekan met de grootste naam in de Giro d’Italia, maar Lotto-Intermarché weigert één explosieve actie te vertalen naar een klassementsambitie.

Van Eetvelt was samen met Giulio Pellizzari een van de twee renners die Jonas Vingegaard konden volgen toen de kopman van Team Visma | Lease a Bike laat in etappe 2 demarreerde.

Even leek het trio te strijden om zowel de ritzege als de Maglia Rosa, maar ze werden alsnog teruggepakt binnen de laatste kilometer.

Na drie etappes staat Van Eetvelt tiende in het algemeen klassement, op slechts tien seconden van leider Guillermo Thomas Silva. Met Adam Yates, Santiago Buitrago en Jay Vine al uit koers, en meerdere verwachte favorieten die de Giro zelfs niet haalden, ligt de verleiding voor de hand om Van Eetvelts koers bij te sturen. Lotto is daar echter nog niet aan toe.

“We blijven bij ons standpunt: het klassement is geen ambitie voor ons,” zei sportief manager Kurt Van de Wouwer tegen Het Nieuwsblad, waarmee hij duidelijk maakte dat ritwinst de prioriteit blijft voor de ploeg én voor Van Eetvelt.

Die houding komt ondanks de sterke start van de Belg en de veranderende contouren van het klassement. De massale valpartij in etappe 2 heeft al grote namen uitgeschakeld, terwijl Van Eetvelts vermogen om Vingegaard te volgen Lotto een glimp gaf van wat mogelijk is als de koers verder openbreekt.

Van de Wouwer erkende dat de situatie een zeldzame kans kan opleveren, maar benadrukte dat de ploeg Van Eetvelt niet wil opzadelen met een doel dat nooit in het plan stond. “Maar we willen geen druk op hem leggen. Dat kan een verlammend effect hebben,” zei hij.

Die aanpak sluit ook aan bij Van Eetvelts bredere Giro-doel. Ritwinst blijft het hoofddoel, en zijn optreden in etappe 2 suggereerde dat hij al dichter bij het vereiste niveau zit dan tijdens de Ardense klassiekers, waar hij na een lange wedstrijdpauze nog naar ritme zocht.

Binnen Lotto-Intermarché was er frustratie dat Van Eetvelt in Veliko Tarnovo zo dicht bij een mogelijk groot Giro-moment kwam. Als het trio Vingegaard, Pellizzari en Van Eetvelt weg was gebleven, had de Belg een serieuze kans gehad op zowel de rit als de Maglia Rosa.

De sleutelvraag was of Van Eetvelt meer had moeten bijdragen zodra de drie weg waren. Van de Wouwer verdedigde echter de keuze van zijn renner om te gokken in plaats van zich leeg te rijden voor twee renners met grotere klassementsverplichtingen. “Het was niet aan Lennert om de kastanjes uit het vuur te halen. Hij moest gokken. Het lot zat niet mee,” zei hij.

Zo staat Lotto interessant voor de overgang naar Italië. Van Eetvelt bewees al dat hij een van de scherpste versnellingen van de koers kan pareren, maar zijn ploeg wil zijn rol bewust vrij, opportunistisch en onbelast door een klassementsetiket houden.

Voor nu is dat wellicht de slimste manier om deze Giro te rijden. Van Eetvelt heeft genoeg laten zien om nauwlettend in de gaten te worden gehouden, maar Lotto waakt ervoor dat verwachting niet het remmende effect wordt.