“Had ik met deze sprint Milaan–Sanremo kunnen winnen?” – Remco Evenepoel lacht brutale vraag weg na een sprintthriller in Catalonië

Remco Evenepoel kwam op centimeters na van een openingszege in zijn Volta a Catalunya 2026, maar werd op de streep geklopt door Dorian Godon na een dramatische en slopende sprint in Sant Feliu de Guíxols.

In een finale vol late versnellingen en voortdurende tempowissels zette de Belg in de laatste meters een machtige sprint neer, kwam na een eerste passerbeweging terug en dwong een fotofinish af. Ondanks zijn hogere eindsnelheid werd hij op het laatste moment nipt geklopt op de jump.

“Godon counterde mij, maar daarna kwam ik weer terug. Het was tot op de lijn close, en ik kan mezelf niets verwijten,” zei de kopman van Red Bull - BORA - hansgrohe volgens quotes verzameld door HLN na de etappe.

Hoewel Evenepoel op de streep nipt door Godon werd geklopt, drukte hij in de laatste meters wel Tom Pidcock, die de sprint had geopend, terug naar de derde plaats. Dat detail bleef niet onopgemerkt.

Enkele dagen eerder was Pidcock tweede geworden in Milano-Sanremo, alleen geklopt door Tadej Pogacar in een sprint met twee. Dat Evenepoel de Brit nog voorbijging, leverde in de mixed zone een kwinkslag op: met zo’n sprint, had hij zelf niet aan het Monument moeten deelnemen?

Evenepoel liet duidelijk merken dat hij niet ging overdrijven. “Of ik Milano-Sanremo had kunnen winnen met deze sprint?” lachte hij. “Dat is een totaal andere inspanning en een vlakke sprint.”

Evenepoel bleef nuchter in zijn reactie, ondanks de minieme marge. “Mijn eerste gevoel na de finish? Dat het hier weer net niet genoeg was voor mij.”

De olympisch kampioen positioneerde zich perfect in de slotkilometers, door een technisch en snel aanloopgedeelte waarin even uit positie zijn fataal kon zijn. “De kustweg was nieuw voor mij, dus ik moest voorin zitten, en de ploeg zette me perfect af. Daarna zat ik constant goed geplaatst.”

Zoals veel winnaars op deze aankomst de voorbije jaren ging hij vroeg aan, een keuze waar hij ook na de nipte nederlaag achter bleef staan. “Ik ging van ver aan, maar iedereen die hier wint, doet het zo. Godon had gewoon net dat tikkeltje meer over.”

Ondanks het missen van de ritzege was Evenepoel helder over de pluspunten. “Zonde dat ik net naast de zege greep, maar het is een goed begin van de week. Ik ben tevreden over mijn gevoel.”

Met zwaarder terrein in aantocht suggereerde de Belg dat de openingsetappes nog enige controle kunnen bieden voordat de koers echt ontploft. “De komende twee etappes zou ik relatief rustig moeten doorkomen. Daarna wordt het vier dagen volle bak.”

Voor nu gaf etappe 1 een vroege vormindicatie, en hoewel de zege uitbleef, toonde hij dat Evenepoel al over de snelheid en positionering beschikt om de allerbesten te evenaren, zelfs in een chaotische en fel betwiste sprintafspraak.