"Grote namen moeten ergens beginnen" - Koersdirecteur Tour Down Under benadrukt het belang van de koers op de WorldTour-kalender

Het WorldTour-seizoen van 2025 werd onlangs op gang geschoten in Australië tijdens de Tour Down Under. Koersdirecteur en Australisch wielericoon Stuart O’Grady was enthousiast over de indrukwekkende editie van de wedstrijd. Enkele van de meest bekende renners uit de sport schitterden en opkomende talenten grepen hun kans.

"Elk jaar is het een uitdaging om een nieuwe, spannende wedstrijd samen te stellen", reflecteerde O’Grady, zelf tweevoudig ritwinnaar in de Tour de France, na afloop van de laatste etappe in Adelaide in gesprek met Cycling News. "Ik heb gesproken met veel renners en ze lijken allemaal tevreden. Je ziet niet veel renners fris over de finish komen, en dat betekent dat we waarschijnlijk de juiste balans hebben gevonden."

Lees ook

Marianne Vos moet WK Cyclocross aan zich voorbij laten gaan: blessure gooit roet in het eten

Als eerste meerdaagse rittenkoers van het seizoen trekt de Tour Down Under traditioneel een gemengd deelnemersveld. Voorafgaand aan de koers betreurde O’Grady dat niet alle grote namen van de sport aanwezig waren. Toch zorgden renners zoals Jhonatan Narváez, Javier Romo, Finn Fisher-Black en Sam Welsford voor een spannende en gedenkwaardige editie.

"Het is januari. We kunnen niet verwachten dat de renners al op Tour de France-niveau zijn", erkent O’Grady. "Ons doel is om de etappes uitdagend en spannend te maken, maar vandaag kregen we een herinnering aan de impact van de hitte. Met temperaturen van 37 graden Celsius en langere etappes moeten we oppassen dat we de balans niet kwijtraken."

Jhonatan Narvaez van UAE won de Tour Down Under 2025

Met voormalig Tour de France-winnaar Geraint Thomas was er in ieder geval één grote namen aanwezig in Australië. "Sinds ik het roer heb overgenomen, hebben we elk jaar minstens één Tour de France-winnaar aan de start gehad. We streven altijd naar meer kwaliteit, niet alleen in het evenement zelf, maar ook in het deelnemersveld", benadrukte O’Grady. Hij onderstreepte het belang van de Tour Down Under op de WorldTour-kalender.

"Wij zijn enorm trots op wat we neerzetten en wanneer we dat doen. Het feit dat we de eerste UCI WorldTour-koers van het jaar zijn, is van groot belang gezien de investeringen die we in dit evenement stoppen", voegde hij eraan toe. "Ik ben meer dan tevreden met de kwaliteit van het deelnemersveld. Dit was ooit de eerste WorldTour-koers voor Tadej Pogacar en het podium voor de wederopstanding van Alberto Contador. Grote namen moeten ergens beginnen. In januari krijgen we een eerste blik op de WorldTour-teams, bij zowel mannen als vrouwen – de nieuwe fietsen, de frisse truien – dat maakt deel uit van de opbouw en spanning die bij deze tijd van het jaar hoort."

O’Grady sprak ook zijn enthousiasme uit over de deelname van Chloé Dygert: "Zij is een absolute internationale toprenster. Om zulke rensters onze wegen te zien domineren en winnen, dat is voor mij een droom die uitkomt."

Lees ook

ANALYSE: Kan Wout van Aert Mathieu van der Poel verslaan op het WK Cyclocross?