ANALYSE: Kan Wout van Aert Mathieu van der Poel verslaan op het WK Cyclocross?

Van 31 januari tot 2 februari ligt de focus van de crosswereld op Liévin, Frankrijk. Twee van de beste renners in de sport, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, zullen het daar tegen elkaar opnemen tijdens het WK Cyclocross. Van der Poel is op voorhand de grote favoriet, met als doel het record van zeven wereldtitels te evenaren. Ondertussen heeft Van Aert, drievoudig wereldkampioen, bevestigd dat hij dit weekend inderdaad zal strijden voor de regenboogtrui.

De Belg hoopt op zijn eerste regenboogtrui sinds 2018. Maar kan hij zijn vierde titel veroveren en voorkomen dat zijn aartsrivaal geschiedenis schrijft? Bron: CyclingUpToDate.

Lees ook

"Het kwam als een complete verrassing... Een beetje zuur" - Jens Adams bekritiseert Belgian Cycling na selectie Wout van Aert voor WK Cyclocross

Kan iemand Mathieu van der Poel stoppen?

Van der Poels records in de cyclocross spreken voor zich. De Nederlander heeft al zes wereldtitels op zijn naam staan en is nog maar één overwinning verwijderd van het all-time record van zeven. Dit seizoen verkeert hij in topvorm, met overwinningen in alle zeven wedstrijden waaraan hij deelnam. "Ik hoop volgende week mijn beste cross van het seizoen te rijden", zei Van der Poel in aanloop naar het WK.

Toch heeft Van der Poel te maken gehad met een aantal fysieke tegenslagen. Afgelopen weekend onthulde hij dat hij met een gebroken rib aan de start stond, wat hem mogelijk zou kunnen afremmen. "Het gaat nog steeds niet zo goed", gaf hij toen toe. Zijn resultaten vertellen echter een ander verhaal: zijn prestaties blijven uitstekend. In de World Cup Maasmechelen versloeg hij Van Aert in een rechtstreeks duel, waarmee hij bewees nog steeds een klasse apart te zijn. Zijn vermogen om ondanks blessures in topvorm te blijven, is een kenmerk van zijn carrière. Dit weekend reed hij al in de vierde ronde achterliggende renners voorbij, wat aantoont hoe ver hij voor ligt op de concurrentie.

Van der Poels ongelooflijke consistentie wordt benadrukt door zijn record van de afgelopen drie seizoenen. In die periode heeft hij slechts drie crossen niet gewonnen. In alle drie deze nederlagen moest hij het afleggen tegen Van Aert. Deze statistiek onderstreept zijn dominantie en laat zien dat als iemand hem kan verslaan, het Van Aert is.

Wout van Aert: De underdog

De 30-jarige Belg kende een uitdagend 2024, gekenmerkt door valpartijen en teleurstellingen zowel in het voorjaar als later in de zomer tijdens de Vuelta. Zijn laatste wereldtitel in het veldrijden dateert van 2018. Hoewel hij sindsdien altijd een kanshebber is geweest, moest hij in 2019, 2021 en 2023 telkens genoegen nemen met de tweede plaats. Kan hij deze reeks eindelijk doorbreken en zijn vierde regenboogtrui veroveren?

De deelname van de Belg aan het WK dit jaar was een beslissing op het laatste moment. Bondscoach Angelo De Clercq onthulde dat Van Aert zijn deelname pas bevestigde op de avond voordat de definitieve selectie werd vastgesteld. "Hij belde me gisteravond om te vragen of hij mocht starten", zei De Clercq. Hij voegde eraan toe dat Van Aerts besluit om te koersen zijn vastberadenheid en honger om weer terug aan de top te komen benadrukt. België heeft natuurlijk veel talent. En hoewel Thibau Nys Van Aert eerder deze maand versloeg, blijft de Team Visma Lease a Bike-renner nog steeds de beste in België.

Is het eindelijk tijd voor Wout van Aert om terug te keren naar de top?

Hoewel Van der Poels recente record bijna vlekkeloos is, is het opmerkelijk dat de drie keer dat hij werd verslagen in de afgelopen drie seizoenen allemaal het resultaat waren van een nederlaag tegen Van Aert. Deze zeldzame verliezen benadrukken het unieke vermogen van Van Aert om zijn rivaal uit te dagen op een manier die weinig anderen kunnen evenaren. Hoewel Van Aert dit jaar tot nu toe niet zijn beste vorm in de cross heeft laten zien, is hij zonder twijfel degene die deze situatie het snelst kan omdraaien. En wees gerust, mocht Van der Poel falen, dan zal Van Aert klaar staan om de kansen te grijpen.

Lees ook

"Wout is iemand waar hij rekening mee moet houden" - Mathieu van der Poel moet volgens Bart Wellens op zijn hoede zijn voor WK Cyclocross

Head-to-head

De rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert is een van de meest legendarische in de wielergeschiedenis. Een strijd die niet alleen de cyclocross, maar ook de wegwedstrijden doorkruist. In het veldrijden heeft Van der Poel de laatste jaren echter de overhand. Op het WK van 2023 in Hoogerheide versloeg hij Van Aert in een zenuwslopende sprint, wat hun meest recente titelgevecht in de cross markeerde. Dit seizoen werd zijn dominantie met een indrukwekkende overwinning op Van Aert in de World Cup Maasmechelen nog duidelijker.

De laatste overwinning van Van Aert op Van der Poel in een veldritwedstrijd dateert van het seizoen 2023/24 in Benidorm, waar hij profiteerde van mechanische problemen bij Van der Poel. Om zijn rivaal dit weekend te verslaan zal Van Aert opnieuw al zijn krachten moeten aanwenden en zijn prestaties uit dat seizoen moeten herhalen om een kans te maken op de regenboogtrui.

Aan de vooravond van het WK staat Van Aert voor verschillende uitdagingen. Zijn last-minute beslissing om deel te nemen roept vragen op over zijn voorbereiding in vergelijking met Van der Poel, die zijn winter zorgvuldig rondom dit evenement heeft gepland. Daarnaast kunnen Van Aerts recente worstelingen met consistentie, samen met de herinnering aan zijn moeilijke seizoen in 2024, mentaal een uitdaging vormen.

Van Aert is echter niet onbekend met tegenslagen. Het vermogen om zich terug te knokken na moeilijkheden heeft zijn carrière gekarakteriseerd. Zijn beslissing om te starten in Liévin toont aan dat hij klaar is om de strijd aan te gaan. "Ik zal mijn uiterste best doen", zei Van Aert.

Een factor die Van Aert ten goede kan komen, is het onvoorspelbare karakter van cyclocross. Weersomstandigheden, het parcours en zelfs puur geluk kunnen bepalend zijn. Zijn ervaring en vermogen om zich aan te passen maken hem goed voorbereid om van elke situatie te profiteren. Mocht er zich onverwachts iets voordoen in de cross, dan is Van Aert zonder twijfel nog steeds de beste kanshebber om het op te nemen tegen de regerend kampioen.

Van der Poel wil geschiedenis schrijven

Voor Van der Poel is de cross dit weekend een kans om zijn erfenis te bezegelen. Een zevende wereldtitel zou hem naast de legende Erik De Vlaeminck plaatsen in de geschiedenisboeken. Maar het gewicht van de verwachtingen kan een dubbelzinnig zwaard zijn en zou de Nederlander extra druk kunnen geven. Van der Poel heeft zich in zijn carrière altijd goed staande gehouden onder druk, maar in Liévin staat er meer op het spel dan ooit. In de cyclocross is alles mogelijk op zo’n onvoorspelbaar parcours.

Zijn bijna perfecte seizoen wijst erop dat hij op het juiste moment in topvorm is, maar de herinnering aan zijn zeldzame nederlaag tegen Van Aert in de afgelopen seizoenen blijft in zijn achterhoofd hangen. Als iemand in staat is om Van der Poels jacht op geschiedenis te verstoren, dan is het zijn grote rivaal. En op een dag moet het winnen toch stoppen?

Het WK Cyclocross dit weekend is niet zomaar een wedstrijd: het is een krachtmeting tussen twee ware legendes van de sport. Mathieu van der Poel heeft alles in huis om geschiedenis te schrijven, maar Wout van Aert is vastbesloten om zijn aartsvijand uit te dagen. De clash in Liévin belooft een spektakel te worden!

Of Van der Poel nu het record evenaart of Van Aert de regenboogtrui na zeven jaar terug wint, één ding is zeker: de crossfans staan een onvergetelijk weekend te wachten.

Lees ook

Mathieu van der Poel over de plotse deelname van Wout van Aert aan het WK veldrijden 2025: "Ik kijk ernaar uit"