Geraint Thomas op weg naar managementfunctie bij INEOS Grenadiers: "We zouden gek zijn als we hem niet behouden in het team"

Volgens meerdere bronnen staat Geraint Thomas op het punt om na zijn actieve loopbaan een functie in het management van INEOS Grenadiers op zich te nemen. De Welshman, die inmiddels bezig is aan zijn zestiende seizoen bij de Britse formatie, lijkt na zijn pensioen een logische schakel binnen het technische hart van het team.

“We zouden wel gek zijn om niet over Geraint na te denken als toekomstig onderdeel van de ploeg,” verklaarde Scott Drawer, Head of Performance bij INEOS, eerder deze maand tegenover Cyclingnews. “Hij beschikt over unieke kwaliteiten die we binnen het team niet zomaar kunnen vervangen. Geraint heeft niet alleen een schat aan ervaring, maar ook het respect en de geloofwaardigheid die hem tot een natuurlijke leider maken. Hij is onze huidige wegkapitein en speelt een cruciale rol in de dynamiek van de ploeg.”

Thomas maakte zijn profdebuut in 2007 bij Barloworld, maar zijn carrière kwam écht tot bloei vanaf 2010, toen hij aan boord stapte bij het gloednieuwe Sky ProCycling – het project dat later zou uitgroeien tot het dominante INEOS Grenadiers. Hoewel hij in 2012 geen deel uitmaakte van het team dat met Bradley Wiggins voor het eerst een Brit naar Tourwinst leidde, drukte hij in de jaren daarna wél onuitwisbaar zijn stempel op de wielergeschiedenis.

Aanvankelijk als cruciaal onderdeel van de ‘Sky-trein’ die Chris Froome naar vier Tourzeges loodste, zou Thomas in 2018 zelf geschiedenis schrijven door als kopman de Tour de France te winnen, voor Tom Dumoulin. In 2019 stelde hij zich vervolgens in dienst van Egan Bernal en legde hij zelf beslag op de tweede plaats in Parijs. Later volgden nog ereplaatsen in grote rondes, maar aan het einde van dit seizoen hangt hij definitief zijn fiets aan de haak – met een Tourzege als kroon op een indrukwekkende carrière.

Een overstap naar een ander team? Nauwelijks voorstelbaar. Zestien jaar loyaliteit aan dezelfde ploeg maakt Thomas haast synoniem met INEOS. Het is dan ook niet meer dan logisch dat zijn rol als wegkapitein straks wordt ingeruild voor een functie achter de schermen – een natuurlijke overgang van mentor op de fiets naar mentor naast de ploegleiderswagen.

“Ik hou van de sport en van dit team,” zei Thomas recent tegen The Guardian toen hem gevraagd werd naar zijn toekomstplannen. “Ik zou dolgraag betrokken blijven. Ik heb veel te bieden op het vlak van prestaties en koersinzicht. Tegelijkertijd valt er voor mij ook nog veel te leren, en dat idee spreekt me aan. Wat voor rol het ook wordt – ik ben op zoek naar die volgende uitdaging.”

Welke precieze invulling zijn nieuwe functie zal krijgen, is voorlopig nog onduidelijk. Naar verwachting zal tegen het einde van dit seizoen meer duidelijkheid komen. Eén ding lijkt echter zeker: Geraint Thomas zal ook ná zijn carrière een vertrouwd gezicht blijven binnen de wielerwereld – en in het bijzonder bij INEOS Grenadiers.