Geraint Thomas heeft nog 'unfinished business' in de Giro d'Italia en INEOS heeft veel vertrouwen in 'toekomstig ronderenner' Thymen Arensman

Geraint Thomas, die in 2023 slechts 14 seconden achter Primoz Roglic eindigde voor de roze trui, keert binnenkort terug naar de Giro d'Italia. En de Brit is vastbesloten dit jaar zijn tweede overwinning in een Grote Ronde binnen te halen. Daarnaast is Thymen Arensman een van de 'dark horses' voor de ploeg.

"G doet de Giro voor een reden, hé. Voor hem is de Giro nog altijd 'unfinished business' na de nipte nederlaag van vorig jaar tegen Primoz Roglic", zegt Zak Dempster, sportdirecteur van INEOS Grenadiers, in gesprek met Wielerflits. "Met deze keer Pogacar aan de start wordt het natuurlijk een gecompliceerde zaak om het zaakje te winnen. Zoals we allemaal weten, worden er in de grote rondes geen cadeautjes gegeven. Meestal krijg je gewoon wat je verdient. Het enige wat we kunnen doen is zorgen dat we klaar zijn voor alles wat er kan gebeuren."

Naast hun leider uit Wales brengt het INEOS Grenadiers-team een sterke selectie naar de Giro, met Filippo Ganna, Thymen Arensman, Tobias Foss, Jhonatan Narvaez, Ben Swift, Connor Swift en Magnus Sheffield. Volgens Dempster kan de kracht van dit collectief het grootste pluspunt van de ploeg zijn om een positief resultaat te behalen in de eerste Grote Ronde van het seizoen.

"Vorig jaar hadden we ook Laurens de Plus en Thymen Arensman in de Top-10, een situatie waar we soms mee konden spelen. Niet alleen in de tactische steekspellen, maar ook gewoon ter ondersteuning van de leiders", legt Dempster uit. "Deze jongens gedijen bij een sterke ploeg. Hoe meer leiders, hoe beter."

Arensman wordt vooral beschouwd als het plan B voor de INEOS Grenadiers. "Thymen hebben we via een andere voorbereiding naar de Giro gestuurd. Heel bewust. Zijn grote sterkte is altijd de derde week, maar als je nu naar de start van de Giro kijkt, is het juist belangrijk om al meteen op niveau te zijn in een best intense eerste week", legt Dempster uit. "Daarom dachten we dat Romandië, dat dichter tegen de Girostart aankijkt, een betere voorbereiding voor hem zou zijn."

"Thymen is natuurlijk al twee keer zesde in een Grote Ronde geweest, hij won al de koninginnenrit in de Vuelta. We hebben binnen de ploeg veel vertrouwen in hem als grote ronderenner. Hij is een kalme gast, getalenteerd, maar ook niet vies van zwaar werk. Dat zijn alle ingrediënten die een goede ronderenner heeft", besluit Dempster. "Hem in het klassement houden is ons plan, en willen zien hoe hij zijn talent kan ontbolsteren in de derde week. Zijn zege op Sierra Nevada lijkt al ver weg, maar Thymen is nog altijd heel jong. Het is belangrijk om elke koers beter te worden. Dan kan hij misschien ooit een podiumkandidaat worden. Of zelfs meer. We willen hem een platform geven om te ontbolsteren, zijn sterktes beter maken en hem in maximale vorm naar zijn doelen brengen."