Geraint Thomas deelt ludiek Tour-moment met Jonas Vingegaard: "Maat, ik had vorig jaar moeten stoppen!"

De openingsetappe van de Tour de France 2025 was zaterdagmiddag meteen een bijzonder bewogen rit. Voor Geraint Thomas, de oudste renner in het peloton en bezig aan zijn laatste grote ronde, werd het een hard en emotioneel begin van zijn afscheids-Tour.

"Ik zag wat willekeurige dingen op sociale media – mensen die zeiden dat ik de jongste was in mijn eerste Tour, en nu de oudste in mijn laatste. De cirkel is rond, toch?" mijmerde Thomas na afloop, terwijl hij al nadacht over de volgende aflevering van zijn podcast. "Er is veel gesproken over of ik emotioneel zou worden, of zou proberen ervan te genieten. Natuurlijk wil je dat, maar op dagen zoals deze… daar geniet je pas van als ze achter de rug zijn en je ze hebt overleefd. Ik ben er zeker van dat er mooiere ritten zullen volgen, maar vandaag was gewoon een typische Tour-dag."

"Iedereen wilde vooraan zitten. We begonnen goed – van voren, meestal samen. Je kunt niet de hele dag als team rijden, dat is onmogelijk, maar het ging prima. Tot we halverwege die valpartij kregen", vervolgt Thomas, doelend op het incident waarbij zijn ploeggenoot Filippo Ganna de koers moest verlaten. "Ik zat er vlak achter. Het gebeurde in een vrij rechte bocht, niet eens iets technisch. Gewoon zo’n moment waarop iedereen wat dichter op elkaar rijdt."

"Ik zag hem op de grond zitten en dacht dat het wel meeviel – we reden niet eens zo hard. Maar het duurde een eeuwigheid voor hij weer bij de groep kwam. Dat was vreemd. Toen hoorden we via de radio dat de dokter hem had tegengehouden vanwege een hersenschudding," gaat Thomas verder. "Dat was uiteraard de juiste beslissing. Hij is naar het ziekenhuis gebracht voor controle. Maar het blijft ontzettend jammer. Hij was een van onze kopmannen. Carlos Rodríguez is onze man voor het klassement, maar Ganna was onze grote hoop voor een ritzege – zeker in de tijdritten en vanuit de vlucht. Het is een klap. Zo’n motor als hij verliezen op dag één is pijnlijk."

"Op elk moment uit de Tour stappen is zwaar, maar op de eerste dag is het extra zuur," voegt Thomas toe. Toch ziet hij nog iets positiefs voor Ganna. "Al het werk dat hij heeft verzet, blijft wel in zijn benen – dat komt later nog van pas. De Vuelta start in Italië, ik weet zeker dat dat zijn volgende doel wordt. Ik zag hem nog in de bus. Hij leek oké, alleen teleurgesteld. Maar dat is koers. Even slikken en doorgaan. Net wat we tegen onze kinderen zeggen als ze zeuren."

Hoewel Geraint Thomas niet bij een valpartij betrokken raakte, verloor hij wél kostbare tijd na een late splitsing in het peloton. De Brit verloor 39 seconden op Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. "Ja, ik ben geïrriteerd. Ik wist dat die split eraan zat te komen. Op het moment zelf had ik misschien zeven of acht renners voor me. Toen ik die bocht in ging, dacht ik: ik moet eruit, maar dat kost kracht. Ik zag drie Trek-renners op kop – waaronder Milan, hun sprinter – dus ik dacht dat ze er vol voor gingen. Quick-Step en Remco zaten achter me, Roglic zat ook dichtbij. Ik werd lui. Bleef gewoon in het wiel. Rustig aan."

"Ik dacht: ze gaan dit dichten. Maar ze twijfelden. Reageerden te traag. Ik dacht: jongens... gaan jullie dit nog rechtzetten of niet?" blikt Thomas gefrustreerd terug. "Toen viel het gat. De volgende 15 kilometer heb ik mezelf vervloekt. Je weet dat het gaat gebeuren, en toch laat je het gebeuren. Ik rijd niet eens voor het klassement, maar het blijft knagen."

Officieel had Thomas al aangegeven geen rol te willen spelen in het algemeen klassement, maar voor de start van de Tour gold hij nog steeds als outsider voor het geel. "Ongeveer drie kwartier geleden sprak ik met Jonas. Hij grapte: ‘Mis je het? Blij om terug te zijn?’ Ik zei: ‘Maat, ik had vorig jaar moeten stoppen – wat een stress allemaal.’"

"We hadden ons voorgenomen om dit jaar niet met andere teams in het gelid te rijden. We wilden een andere aanpak proberen. Maar het werd zo'n chaos, dat we ons gewoon bij de kopmannen voegden om Carlos in positie te houden. De mannen vooraan rijden over drempels, en daarachter maak ik met Jonas een praatje. Iedereen zegt hetzelfde: ‘Dit is toch niet normaal?’ Maar ja, we doen het allemaal."