"Ik ben vorig jaar vijfde geworden... Waarom zou ik niet mogen dromen van het podium?" - Antonio Tiberi gelooft dat er 'ruimte is om iets te creëren' in de Giro d'Italia

Antonio Tiberi verbaasde vriend en vijand door vorig jaar als vijfde te eindigen in de Giro d’Italia en daarbij het jongerenklassement op zijn naam te schrijven. Een prestatie die hij dit jaar minstens wil evenaren, maar liever nog verbeteren. De renner van Bahrain - Victorious heeft zich na een overtuigend voorjaar nadrukkelijk tussen de favorieten gereden.

“Mijn voorbereiding is grotendeels identiek geweest aan die van vorig jaar,” vertelt Tiberi aan TuttoBiciWeb. “Toen streed ik tot het eind mee voor de winst in de Tour of the Alps, en groeide ik daarna door tijdens de Giro. Dit voorjaar moesten we die koers helaas aan ons voorbij laten gaan door maag- en darmproblemen, maar ik hoop op een Giro in dezelfde lijn als vorig jaar, of beter.”

Ondanks dat medische ongemak verwacht de 22-jarige Italiaan dat zijn vorm relatief intact is gebleven. Bovendien, zo stelt hij, hoeft het gebrek aan wedstrijdkilometers geen nadeel te zijn. “Ook renners als Ayuso en Roglic hebben sinds de Volta a Catalunya niet meer gekoerst en zich volledig toegelegd op training. In een drieweekse ronde is frisheid vaak een sleutel.”

Tiberi bewees in maart al zijn waarde door derde te worden in Tirreno-Adriatico, achter enkel Ayuso en Ganna. “Ik zat er dicht bij, terwijl ik toen nog niet de beste versie van mezelf was. Ik hoop dat ik dat gat inmiddels verder heb kunnen dichten. In grote rondes voel ik me doorgaans beter naarmate de dagen vorderen.”

Bang om uitgesproken ambities te tonen, is hij niet. Met ervaren ploeggenoten als Pello Bilbao en Damiano Caruso aan zijn zijde mikt Tiberi openlijk op meer dan een top vijf. “Als je gelooft in je voorbereiding en weet wat je doet, waarom zou je dan geen doelen stellen? Ik ben vorig jaar vijfde geworden — het is volkomen logisch om te willen verbeteren. Waarom zou ik niet mogen dromen van het podium?”

De afwezigheid van wereldkampioen Tadej Pogacar maakt de strijd om het roze volgens Tiberi opener dan in 2024. “Zonder een renner die boven de rest uitsteekt, verwacht ik een tactischere Giro. Natuurlijk zijn er favorieten zoals Roglic en Ayuso, maar over 21 dagen koers kan er veel gebeuren. Het klassement kan op elk moment op zijn kop staan. Ik denk dat er ruimte is om iets te forceren.”

Wat de sleutel wordt tot succes? “De echte slijtageslag begint pas in de derde week. Daar moet de pure inhoud naar boven komen. Daarvoor zullen er al wat prikacties zijn — denk aan de korte, technische tijdrit in Tirana op dag twee, of de Strade Bianche-achtige etappe richting Siena. Maar de echte koers wordt, zoals altijd, gereden in de slotweek.”