"Het is een schande" - Bart Wellens bekritiseert UCI voor kalenderplanning van de Koppenbergcross

De Koppenbergcross is traditioneel een van de vroege hoogtepunten van het cyclocrossseizoen, en in 2024 vindt deze plaats op vrijdag 1 november. Dit jaar heeft de UCI het EK Cyclocross echter slechts twee dagen later in Spanje gepland.

De organisatie van de kalender heeft felle kritiek ontvangen van tweevoudig wereldkampioen cyclocross Bart Wellens. "Het is een schande dat ze niet denken aan de mensen naast de coureurs", zegt Wellens in gesprek met Het Nieuwsblad.

"De renner, die stapt zaterdag in het vliegtuig en is een paar uur later in zijn hotel. Maar intussen moet de entourage wel ervoor zorgen dat het materiaal ginder geraakt. Van de Koppenberg tot Pontevedra, dat is tweeduizend kilometer. Die vertrekken dus vrijdag na de cross en moeten dag en nacht rijden om daar tijdig te geraken, met een camionette die voor geen meter vooruit gaat. Ze kunnen het zich niet permitteren om te rusten want anders zijn ze niet op tijd op de cross."

Volgens Wellens ligt de schuld volledig bij de UCI. "De UCI had dit nooit mogen toestaan", voegt de 46-jarige Belg toe. "Zij creëren nu een gevaarlijke situatie voor de entourage van de renners. De oplossing lag nochtans voor de hand. Waarom kon de Koppenberg, voor één keer, eens niet op een andere datum georganiseerd worden, woensdag bijvoorbeeld? Het is een vakantieweek, daar zou altijd publiek geweest zijn."

"De Koppenberg had voor één keer moeten inbinden en de Internationale Wielerunie had deze kalender nooit mogen goedkeuren", besluit Wellens resoluut. "En begrijp me niet verkeerd: Spanje heeft evenveel recht als een ander land om een EK te organiseren. Maar het zorgt wel voor een gevaarlijke situatie en dat is jammer."