“Geen Pogacar, geen Van Aert, geen reden tot twijfel” – Philippe Gilbert voorspelt dominantie van Mathieu van der Poel bij E3 ondanks blessurezorgen

De val van Mathieu van der Poel in Milaan-Sanremo heeft een zeldzaam vraagteken opgeworpen richting de kasseiklassiekers, maar niet iedereen is overtuigd dat het iets verandert.

Hoewel de Nederlander in de beslissende fase zijn stuur niet goed kon vasthouden, blijft de verwachting dat hij de regie pakt in de E3 Saxo Classic, zeker nu zijn twee grootste rivalen ontbreken.

Philippe Gilbert liet er in gesprek met Het Nieuwsblad geen twijfel over bestaan en stelde: “Van der Poel, natuurlijk. Geen Pogacar, geen Van Aert aan de start, dan hoef je niet te twijfelen.”

Gilberts vertrouwen is niet alleen gestoeld op afwezigheid, maar op wat Milaan-Sanremo volgens hem juist liet zien. “Zonder die val was Mathieu altijd meegegaan op de Poggio.”

In zijn ogen weerspiegelt het beeld van Van der Poel die laat in de race loste geen niveauverschil, maar een moment bepaald door omstandigheden. Haal de val weg, en de verwachting is dat hij gewoon voorin was gebleven. Dat onderbouwt de zekerheid in zijn eerdere oordeel. Niet alleen dat Van der Poel de beste optie is, maar dat hij nog altijd het niveau heeft om te domineren.

Die lezing wordt breder gedeeld. “Sanremo zegt niets over de koersen die nu komen. Daar stuitte hij op een super, super Pogacar,” legde Dirk De Wolf uit.

In plaats van zorgen te wekken, wordt het moment op de Poggio gezien als een koersspecifieke uitkomst, gedreven door een uitzonderlijke poging van Pogacar en de extra complicatie van de val.

In die context geldt Van der Poels onvermogen om te volgen niet als waarschuwing richting de kasseiklassiekers.

Zo versterkt de context rond E3 eerder nog Gilberts standpunt. “Met het niveau dat hij nu heeft, had hij altijd voor de winst meegedaan,” zei Benoit Naesen over Wout van Aert.

Haal Van Aert en Pogacar uit de vergelijking, en het aantal renners dat Van der Poel kan volgen krimpt fors. “Daardoor krijgen we vrijdag een heel open koers,” vulde Oliver Naesen aan.

Maar die openheid reikt niet tot helemaal vooraan in de koers.

Dat is het wezenlijke onderscheid. De koers kan achteraan meer kansen, meer aanvalsmogelijkheden en meer onvoorspelbaarheid bieden. Maar de verwachting voorin blijft onveranderd.

Van der Poel arriveert met een klein vraagteken na Sanremo. Maar hij komt ook zonder zijn twee grootste rivalen, en met de steun van stemmen die geloven dat zijn niveau intact is.

Gilberts standpunt is duidelijk. Zelfs met de blessure. Zelfs na Sanremo. Twijfel is nog steeds niet nodig.