Geen Almeida, geen probleem? Adam Yates leidt de Maglia Rosa-aanval van UAE Team Emirates in de Giro d'Italia 2026 en wil in de voetsporen van broer Simon treden

UAE Team Emirates - XRG heeft zijn selectie bevestigd voor de Giro d’Italia 2026, met Adam Yates als kopman na de late terugtrekking van Joao Almeida.

Almeida werd algemeen gezien als de speerpunt voor het klassement van de Emiraten-ploeg, maar zijn absentie dwingt een koerswijziging. In plaats van een strak gedefinieerde GC-hiërarchie kiest UAE voor een flexibelere opzet rond Yates, gesteund door een mix van bewezen Grote Ronde-ervaring en opkomend talent.

Yates komt met vorm aan de start, na winst in het algemeen klassement van O Gran Camiño eerder dit seizoen, en krijgt nu de kans om UAE voor het eerst in jaren in de Giro te leiden.

“Het ontbreken van João Almeida verandert onze strategie licht, maar we hebben nog steeds grote ambities en willen nog steeds voor resultaten gaan,” zei Yates voorafgaand aan de start. “Persoonlijk voelt de vorm goed aan en als het onze kant op valt, kunnen we voor het klassement gaan en de koers kleuren.”

Die bewoording onderstreept de verschuiving in toon. UAE presenteert zich niet als de uitgesproken te kloppen ploeg, maar doet duidelijk geen stap terug. Yates’ regelmaat over drie weken, gecombineerd met zijn ervaring als voormalig Tour de France-podiumklant, geeft de ploeg een geloofwaardige route naar de strijd om de Maglia Rosa.

Rond Yates brengt UAE een opstelling die opties biedt op verschillende terreinen, in plaats van louter GC-steun. Jhonatan Narvaez heeft bewezen Giro-klasse, inclusief een ritzege en tijd in het roze, en is een duidelijke etappejager. Marc Soler voegt extra ervaring en aanvalslust toe, terwijl Mikkel Bjerg sterkt is tegen de klok en op het vlakke.

Igor Arrieta keert terug na een sleutelrol als helper in de editie van vorig jaar, en extra aandacht gaat uit naar de Grote Ronde-debutanten Jan Christen en Antonio Morgado, die in hun korte profloopbaan al toonden agressief te durven koersen.

Ondanks de late wissel aan de top arriveert UAE met een van de sterkste recente staat van dienst in deze koers. De ploeg stond de afgelopen drie edities telkens op het podium, met Tadej Pogacar die de Giro d’Italia 2024 won, Almeida als derde in 2023, en Isaac Del Toro als tweede in 2025.

Die consistentie onderstreept het vermogen van de ploeg om competitief te blijven wanneer plannen wijzigen, en schetst het kader voor de aanhoudende ambitie in 2026.

Zonder Almeida wacht UAE een ander type uitdaging. In plaats van te bouwen rond één uitgesproken GC-kopman starten ze met Yates als leider en een ondersteunende cast die de koers op meerdere manieren kan beïnvloeden.

Of die aanpak volstaat om renners als Jonas Vingegaard te bedreigen, moet blijken, maar de intentie is helder. UAE arriveert niet in de verwachte samenstelling, maar zeker niet om af te wachten.