Fraaie solo bezorgt Luke Plapp zijn mooiste overwinning na chaotische achtste Giro-etappe

Luke Plapp heeft op weergaloze wijze solo de zege gegrepen in etappe 8 van de Giro d’Italia 2025. De Australiër van Team Jayco AlUla sprong op 50 kilometer van de streep weg uit een kopgroep en hield stand voor een mooie triomf, de grootste overwinning in zijn nog jonge profcarrière.

De dag begon met een felle strijd om de vroege ontsnapping. Mads Pedersen (Lidl-Trek), Mattia Cattaneo (Soudal-Quick-Step) en Davide de Pretto (Team Jayco AlUla) vormden het eerste trio vooraan, maar het peloton liet niet begaan. Meer dan 40 kilometer lang woedde een verbeten gevecht om de kopgroep in te rekenen. Pedersen, die foutloos koerste, graaide onderweg de punten voor de Maglia Ciclamino mee, zijn voorsprong in het puntenklassement verder uitbouwend. Op de eerste klim van de dag werden de vluchters echter gegrepen, en begon de ontsnappingscarrousel opnieuw.

Een nieuwe poging volgde met zes man: Davide Piganzoli, Nairo Quintana, Louis Meintjes, Wilco Kelderman, Romain Bardet en Alessandro Tonelli. Ook zij werden teruggepakt, en pas aan de voet van de gevreesde Cat 1 Sassotetto kreeg een omvangrijke groep van 20 renners eindelijk ruimte. Met Lorenzo Fortunato (Astana), drager van de Maglia Azzurra, als best geplaatste renner groeide hun voorsprong tot ruim een minuut. Maar de samenwerking in deze grote groep ontbrak, en de aanvallen bleven komen.

Op de Sassotetto vormde zich de definitieve kopgroep, met mannen als Fortunato, Dylan van Baarle, Marco Frigo, Davide Formolo, Georg Steinhauser, Luke Plapp, Damien Howson, Romain Bardet, Wilco Kelderman, Nicolas Prodhomme, Manuele Tarozzi en Igor Arrieta. Achter hen controleerde Red Bull-BORA-hansgrohe het peloton in een gezapig tempo, schijnbaar bereid de vluchters de dagzege te gunnen. Met nog 99 kilometer te gaan bedroeg het gat drie minuten, waardoor Fortunato virtueel de Maglia Rosa overnam. Bovenop de klim verzekerde hij zich ook van de maximale bergpunten, Bardet achter zich latend.

In de afdaling hielden Fortunato en Bardet het tempo hoog en sloten Steinhauser en Andrea Vendrame weer aan, maar op het vlakke werd deze groep teruggepakt door de rest van de koplopers. Het peloton volgde op vijf minuten, en Fortunato leek op weg naar zowel de berg- als de leiderstrui. Tot de dynamiek opnieuw kantelde: Astanas Diego Ulissi brak met zes anderen los uit de kopgroep, waardoor hij plots virtueel leider werd.

De rust was van korte duur. Op de flanken van de Montelago demarreerden Ulissi en Kelderman, maar aan de top sloten de jonge Igor Arrieta (UAE) en Plapp weer aan. Plapp aarzelde geen seconde, ging solo over de top, pakte de bergpunten en stortte zich in de afdaling. Terwijl hij vooraan zijn voorsprong uitbouwde, naderde de achtervolgende groep, waardoor Fortunato opnieuw de virtuele leider werd.

In de slotfase probeerde Arrieta nog weg te springen uit de achtervolging, maar Plapp bleef ongenaakbaar. Met een voorsprong van ruim een minuut begon hij aan de laatste 10 kilometer. Achter hem neutraliseerden Ulissi en Kelderman de aanval van Arrieta, terwijl de strijd om de Maglia Rosa tussen Fortunato en Ulissi razend spannend bleef. Het peloton, aangevoerd door Red Bull-BORA-hansgrohe om Primož Roglič te beschermen, kwam te laat dichterbij.

Maar vooraan was er geen discussie: Luke Plapp hield zijn solo meesterlijk vol en snelde naar een onvergetelijke zege, een kroon op zijn doorbraak in deze Giro.