“Flirten met de grens waar je benen ontploffen” – Paul Seixas gaat cruciale Tour de France-test aan in zijn eerste prof-ploegentijdrit

Paul Seixas is een renner met veel talent, maar sommige facetten van het profpeloton leer je alleen met tijd en ervaring. Op zijn 19e heeft hij nog nooit als elite een ploegentijdrit gereden. Die van vandaag in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes wordt zijn eerste, en meteen een cruciale test richting de Tour de France.

De ploegentijdrit is een zeer specifieke inspanning. Afstemming tussen renners, rijden op elkaars wiel, de duur en het vermogen van de beurten op kop… Het zijn variabelen die je in een klassieke wegkoers of individuele tijdrit niet op dezelfde manier tegenkomt. Seixas moet dat nog leren in een WorldTour-peloton.

“Daarom zijn we best benieuwd wat dit zal brengen. Het is iets dat je alleen in koers kan leren,” zei Luke Rowe in een interview met Het Nieuwsblad. “Je kan zoveel oefenen, trainen en verkennen als je wil, zelfs op afgesloten circuits, het is nooit te vergelijken met een echte koers. Gewoon al door de snelheid. In het moderne wielrennen moet je vanaf de start flirten met de grens waarop je benen ontploffen. Je moet constant het gevoel hebben dat het elk moment mis kan gaan.”

Bovendien telt het 23 kilometer lange parcours vandaag twee korte beklimmingen in de eerste helft. Dat maakt de inspanning zwaarder en het doseren complexer. In de Tour wordt hetzelfde verwacht, met organisatie die bewust wegblijft van biljartvlakke trajecten. “Dat kan je niet imiteren op training. Daar kan je denken dat de ploegentijdrit goed loopt. Als je dat gevoel in koers hebt, betekent het simpelweg dat het niet snel genoeg gaat.”

“Het mag niet te soepel gaan. En als je tijdens de verkenning of training een fout maakt, zijn er geen gevolgen. Maak je een fout in de koers, dan betaal je die per definitie cash. Of je valt, of je verliest veel tijd. Dat gevoel, dat besef, moet Paul onder de knie krijgen.”

De Franse ploeg steekt niet weg dat ervaring opdoen en de afstemming vandaag primeert, en dat winnen mogelijk niet realistisch is. Na de opgave van Matthew Riccitello in de eerste etappe staat de ploeg met één man minder. Seixas krijgt desondanks steun van sterke tijdrijders als Stefan Bissegger en Daan Hoole om de ploeg goed te positioneren.

Omdat Seixas ook in deze discipline snel groeit, is de kans reëel dat hij zelfs tijd pakt op enkele rivalen. “Fysiek is het helemaal geen probleem. En tactisch hebben we deze winter veel aan deze discipline gewerkt, ook op afgesloten circuits. Dat gaan we richting de Tour nog vaker doen.”

Rowe is benieuwd naar het resultaat, want ook in Barcelona kan een sterke prestatie tijdens de Tour de ploeg in het geel zetten. “Je krijgt niet vaak kansen in een ploegentijdrit. Dit wordt een perfecte generale repetitie.”