Filippo Ganna ontvangt speciale olympische onderscheiding naast Zlatan Ibrahimovic voorafgaand aan de Winterspelen van 2026 in Italië

Filippo Ganna krijgt een van de meest symbolische rollen in de aanloop naar de Winterspelen van Milano–Cortina 2026. De Italiaanse ster is gekozen als eerste drager van de olympische vlam zodra die officieel wordt overgedragen aan de Italiaanse delegatie in Athene.

De 29-jarige renner van INEOS Grenadiers krijgt in de estafette gezelschap van tennisster Jasmine Paolini en voetbalicoon Zlatan Ibrahimovic, die elk een eigen etappe van de terugreis naar Italië voor hun rekening nemen. Ganna heeft echter de unieke eer de driekoppige delegatie als eerste aan te voeren.

De ceremonie vindt plaats in het historische Panathinaiko-stadion, waar de vlam wordt overgedragen aan Ganna en Paolini voordat zij naar Rome Fiumicino Airport vliegt. Van daaruit begint het Italiaanse deel van de estafette, die door het land trekt en op 06.02.2026 aankomt bij het iconische San Siro voor de openingsceremonie van de Winterspelen.

De estafette loopt door tot 22.02.2026 en markeert de eerste keer sinds Turijn 2006 dat Italië de Winterspelen organiseert, en de eerste editie die wordt opgesplitst tussen twee grote regio’s — Lombardije en de Dolomieten — voor alpiene, ijs- en duuronderdelen.

Ganna’s keuze is allerminst louter ceremonieel. De 29-jarige is uitgegroeid tot een van Italië’s bepalende olympiërs van het afgelopen decennium. Op de baan sleurde hij de achtervolgingsploeg naar goud in Tokio 2021, met een wereldrecord als extra wapenfeit. In Parijs 2024 leverde hij een van de opvallendste wegritprestaties van de Spelen: zilver in de tijdrit achter Remco Evenepoel en brons in de ploegachtervolging.

Zijn combinatie van mondiale statuur, nationale symboliek en cross-over aantrekkingskracht — dominantie in tijdritten én duuronderdelen op de baan — plaatst hem in een select gezelschap moderne renners met olympische medailles in meerdere disciplines.

Ganna krijgt deze eer bovendien in een fase waarin zijn loopbaan duidelijk verschuift. Terwijl hij de hoeksteen van het Italiaanse baanprogramma blijft, richt hij zich steeds nadrukkelijker op de weg, met toptijden in tijdritten en ambities voor klassementen in Grote Rondes en eendagskoersen. Zijn zichtbaarheid maakt hem een vanzelfsprekende ambassadeur voor een thuis-Olympiade.

Het organisatiecomité leunt nadrukkelijk op herkenbare nationale sporticonen om momentum te creëren voor Milano–Cortina, en Ganna’s rol bevestigt zijn status als een van de meest geliefde sporters van het land. De vlam dragen vanuit Athene — het symbolische hart van de olympische beweging — geldt als een van de hoogste eerbetuigingen voor actieve atleten.

Met de voorbereidingen voor de Winterspelen van 2026 in een stroomversnelling treedt Ganna ruim voor de eerste medailles in de spotlights. Hij wordt een van de gezichten van Italië’s grootste sportieve viering in twintig jaar.