“Evenepoel wilde absoluut dat het klassement een strijd werd” - Quick-Step-veteraan drong aan op neutralisatie om valpartijen in de tijdrit te voorkomen

De harde wind dwong de organisatie om de tijden voor het klassement te neutraliseren in rit 2 van de Volta a Comunitat Valenciana. De dag draaide om een beslissende tijdrit, maar die telde uiteindelijk alleen voor de ritzege, tot nadeel van Remco Evenepoels winstkansen in de ronde. Ex-ploeggenoot Yves Lampaert was een van de renners die sterk aandrongen op neutralisatie.

“Remco Evenepoel wilde absoluut dat het klassement een strijd werd. We hebben vergaderd en de meerderheid besliste. Zo is het gegaan, ja: een akkoord tussen de UCI en de ploegen,” vertelde Lampaert aan Sporza. De Belg had zelf geen ambities voor de dag, en de ploeg van Quick-Step doet niet echt mee om de eindzege. Hoe dan ook zou het voor de routinier een gunstig scenario kunnen zijn geweest, maar de drijfveer was de veiligheid van de renners.

“Ik had vanmorgen al een plan B geopperd. Er waren windstoten tot 60 kilometer per uur voorspeld. Het deed me denken aan de Tour van 2016, waar Edward Theuns zijn rug brak en Julian Alaphilippe in de rotsen crashte bij wind tot 50 kilometer per uur,” lichtte hij toe.

Daarom werd aanvankelijk voorgesteld om de tijdrit op wegfietsen te rijden. Vervolgens werd het als veiligste optie gezien om de tijden niet te laten meetellen voor het algemeen klassement, om te voorkomen dat renners onnodige risico’s namen. De meesten reden desondanks voluit, maar er waren geen valpartijen te melden.

“Precies daarom was het belangrijk om een plan B te overwegen,” stelt Lampaert. “Gisteren is Mads Pedersen gevallen. Dat wil je niet in een tijdrit. Alles is goed verlopen en er was orde in de chaos.”

De keuze om de race te neutraliseren leidde tot gemengde reacties: renners die het onbelangrijk vonden en gewoon hun inspanning reden; sommigen die het besluit nadrukkelijk steunden; en anderen die het oneens waren met de neutralisatie.

Evenepoel stond niet alleen in die mening, ook Movistar-renner Iván Romeo liet zich in die zin uit — en voegde toe dat vooral de verwarring en de lange aanlooptijd tot een besluit frustreerden op een dag waarop veel van hem werd verwacht.

“Ik vind dat het geen zin heeft. Als we geen risico’s gaan nemen, dan rijden we de koers niet. Ik weet niet hoeveel jongens, maar ik denk dat misschien 60-70% van het peloton voluit ging,” betoogde Romeo. “Ik begrijp de situatie echt niet. Er zou een protocol moeten zijn en het zou niet aan ons moeten zijn om 20 minuten voor de start te beslissen en te overleggen.”