Ethan Hayter over het probleem van INEOS Grenadiers: "Als je een wielerteam runt als een bedrijf, verliezen de renners en de staf hun passie"

INEOS Grenadiers zag in 2024 veel belangrijke renners en personeel vertrekken. Dit wekte de indruk dat er interne problemen binnen het team waren. Ethan Hayter, die eerder al zijn ontevredenheid over het vertrek bij de Britse ploeg had geuit, heeft nu uitgebreid toegelicht wat er vorig jaar misging.

De Britse renner heeft inmiddels een nieuwe thuis gevonden bij Soudal - Quick-Step. "Als je een wielerteam runt als een bedrijf, verliezen de renners en de staf hun passie. Dat was de voorbije jaren het geval bij INEOS. Koersen voelde meer en meer als een job aan", vertelde Hayter in een interview met Sporza. "Om bij INEOS de selectie van een grote ronde te halen moest je ofwel een kopman of een knecht zijn. Ik zat daar wat tussenin. Daardoor viel ik telkens net uit de boot."

Lees ook

"Dat is bullshit" - Sven Vanthourenhout gelooft niet in cliché dat Remco Evenepoel 'sterker terugkomt' na valpartij afgelopen winter

Daarnaast wijzigde de ploeg soms zijn programma, waardoor Hayter belangrijke wedstrijden miste. "Ik was voorzien voor de Giro en zou met de Giro-groep een reeks (voorbereidings)koersen rijden zoals de Ronde van de Algarve en de Tirreno. Maar net voor mijn eerste koersdag verdween ik uit de Giro-groep. Daardoor miste ik ook de Algarve en de Tirreno en moest ik me tevredenstellen met de restjes."

Het grootste deel van het jaar reed Hayter zonder vast schema, wat ongebruikelijk is voor een renner van zijn kaliber. Hij won in juni de Britse nationale kampioenschappen. Dit leek te wijzen op een nieuwe overeenkomst tussen hem en INEOS, maar dat gebeurde niet. Uiteindelijk verliet hij het team onder minder ideale omstandigheden en sloot zich aan bij de Belgische formatie. "De sfeer is in elk geval verfrissend (in vergelijking met Ineos). De stafleden zijn soms nóg enthousiaster dan de renners om op stage te gaan. Ik voel ook de passie en de historiek die dit team met zich meedraagt. Dat de ploeg op de persdag letterlijk zei dat ze me naar mijn beste niveau ooit willen tillen, is ook een verademing. De ploeg gelooft in mij en in zichzelf."

De 26-jarige heeft in de openingsmaand van het seizoen een secundaire agenda. Later in het voorjaar staan er echter enkele WorldTour-koersen op het programma. "Ik doe enkele klimklassiekers zoals de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race. Met de Ronde van Oman, Catalonië, het Baskenland en Romandië rijd ik rittenkoersen waar er voor mij enkele kansen liggen op ritwinst."

Lees ook

Geen Alaphilippe, Hirschi & Pidcock in de Volta a Catalunya: Wildcards gaan naar vier Spaanse ploegen

De kasseiklassiekers staan waarschijnlijk niet op zijn schema, maar dat zou hem niet storen. "Ik heb de Ronde van Vlaanderen al gereden en heb er toen enorm van genoten. Lange wedstrijden zoals monumenten zijn mijn ding. Ik heb een hoge 'fatigue resistance' (weerstand tegen vermoeidheid) en dat helpt bij koersen van meer dan 6 uur. Maar voor de ploeg is het belangrijker dat ik een rit win in een WorldTour-rittenkoers dan dat ik in de top 10 of 20 eindig van de Ronde."

Dit jaar zal hij waarschijnlijk ook geen Grote Ronde rijden, tenzij hij enkele goede prestaties weet neer te zetten. In dat geval zou de Vuelta a Espana een mogelijkheid kunnen zijn. "Een probleem zal ik het niet noemen, maar het is wel een beetje hetzelfde als bij INEOS. Ik dacht zelf misschien aan de Giro, maar daar zijn Landa en Magnier kopman. Ik zou hen graag helpen, maar voor de ploeg is het beter om me in te zetten in Catalonië, het Baskenland en Romandië."

"Maar ik zou er geen probleem mee hebben om samen met Tim (Merlier) de Vuelta te rijden. Ik denk niet dat er sprints zijn waarin we tegen elkaar moeten strijden. In de vlakke sprints zou ik een goeie lead-out zijn. In etappes waar sprinters gelost zijn, maak ik dan zelf weer kans."

"Ik heb in mijn carrière nog maar 10 dagen kunnen proeven van een grote ronde. Door een positieve coronatest moest ik toen vroeger naar huis", zegt hij, verwijzend naar de Vuelta a Espana van 2022. "Het zou mooi zijn als ik dit jaar nog eens een grote ronde mag rijden."

Lees ook

Thibau Nys hoopt op debuut in een Grote Ronde: "Tour de France zou het beste bij me passen"