"Er zijn valkuilen in elke etappe": Tour de France Femmes-directeur waarschuwt voor parcours 2026

De beste wielrensters ter wereld trekken volgend jaar naar Zwitserland voor het Grand Départ van de Tour de France Femmes 2026. In negen etappes, verspreid over augustus, zal de strijd om de gele trui opnieuw het hoogtepunt van het vrouwenwielrennen vormen. Na eerdere edities met de Alpe d’Huez (2024) en de Col de la Madeleine (2025), krijgt nu ook de mythische Mont Ventoux haar debuut in de vrouwenvariant van de Grande Boucle. Maar volgens koersdirectrice Marion Rousse is de Ventoux slechts één van de vele obstakels in een route “zonder rustmomenten”.

Tijdens de presentatie in Parijs omschreef Rousse haar ontwerp met een glimlach als ondeugend. “Er zitten valkuilen in bijna elke etappe,” zei ze tegen L’Équipe. “Er is geen volledig vlakke dag. Bijna elke etappe bevat één of meer klimmen. Deze Tour de France Femmes wordt mentaal loodzwaar — je moet sterk zijn, want in de finale volgt de ene moeilijkheid na de andere.”

De Zwitserse start past perfect in dat concept. De openingsetappe finisht in Lausanne, op de Côte de Saint-François, een steile aankomst die meteen de puncheurs bevoordeelt. “Zwitserland biedt ons parcoursen met reliëf vanaf het begin,” legt Rousse uit. “De start in Lausanne zorgt voor spektakel op dag één.” Daarnaast benadrukt ze het visuele aspect van het evenement: “De Tour is niet alleen sport, maar ook een ansichtkaart. En Zwitserland is prachtig. We keren bovendien al vroeg terug naar Frankrijk, waardoor de race mooi in balans blijft.”

Na twee jaar afwezigheid is er opnieuw plaats voor een individuele tijdrit, ditmaal over 21 kilometer in Dijon. “Het eerste grote ijkpunt voor het klassement,” aldus Rousse. “We weten dat tijdritten soms minder populair zijn bij het publiek, maar ze brengen spanning en evenwicht in de strijd om geel. We wilden dat element terugbrengen.”

De tijdrit kan een beslissende rol spelen tussen de topfavorieten Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot en Kasia Niewiadoma — het podium van 2025. Rousse verwacht dat vooral specialistes zoals Marlen Reusser hier hun kans kunnen grijpen. “We hebben deze tijdrit ontworpen zodat ook rensters als Reusser tijd kunnen goedmaken op Vollering en Ferrand-Prévot. Dat dwingt iedereen om zich eerder te tonen.”

De zevende etappe vormt het hoogtepunt: een aankomst op de Mont Ventoux. Nooit eerder stond de ‘Kale Berg’ op het programma van de Tour de France Femmes. “We wilden een symbool toevoegen,” zegt Rousse. “De Mont Ventoux is legendarisch in de geschiedenis van de Tour. Nu krijgen de vrouwen de kans hun eigen hoofdstuk te schrijven.” Volgens Rousse is de klim niet alleen een eerbetoon aan de geschiedenis, maar ook een test van pure kracht. “Het wordt een dag waarop enkel de sterksten overleven.”

De laatste rit, een heuvelachtige lus rond Nice, moet het klassement nog eens op zijn kop kunnen zetten. “Nice ligt tussen zee en bergen en biedt alles wat we willen: onvoorspelbaarheid, explosiviteit en schoonheid,” legt Rousse uit. “De finale is vuurwerk — vier beklimmingen van de Col d’Eze, met de laatste via de Col du Vinaigrier, waar de percentages boven de 16% gaan. Geen meter vlak terrein. Het wordt spectaculair.”