Fem van Empel raakt niet in paniek na een periode van drie cyclocrossen zonder overwinning: "We wisten dat het heel moeilijk zou worden om dat te evenaren"

Fem van Empel was afgelopen winter dicht bij het afronden van een 'Perfect Season' in het veld met het winnen van 19 van de 21 cyclocrossen waaraan ze deelnam. Na zo'n dominantie waren de verwachtingen van het publiek natuurlijk torenhoog. Maar met vier wedstrijden in de boeken heeft Van Empel slechts één overwinning op haar naam staan. Ter verduidelijking: de resultaten van de 22-jarige allrounder van Visma Lease a Bike zijn desondanks geweldig - ze eindigde in al haar wedstrijden op het podium.

"Haar niveau is zeker goed op dit moment", vertelt haar teammanager Jan Boven aan WielerFlits. "Natuurlijk kunnen mensen vergelijken met vorig jaar, maar dat was iets bijzonders. We wisten dat het heel moeilijk zou worden om dat te evenaren."

Toch krijgt Van Empel veel vragen over haar huidige vorm. Zoveel vragen dat er soms zelfs sprake is van enige irritatie. "Denk je dat ik verloren heb?" schoot de Nederlandse terug naar een journalist na haar tweede plaats in Overijse. "Het is helemaal niet erg dat ik een wedstrijd verlies. Ik heb vier wedstrijden gereden en ik heb altijd op het podium gestaan. Ik weet wat ik doe en ik heb vrede met dit resultaat."

Dat Van Empel nu iets minder is dan vorig seizoen is volgens haar entourage dan ook meegenomen. "We hebben een andere planning gemaakt dan vorig jaar. We hebben ook geleerd van vorig jaar. We trainen nu wat uitgebreider. We denken meer op de lange termijn en zijn minder bezig met de huidige crossen. Zijn we al bezig met de campagne onderweg? Zeker, dat is een van de redenen waarom we dit doen," zegt Boven.

"Ze weet wat het grote doel is, dan is het minder moeilijk. Maar verliezen is natuurlijk nooit zo leuk als je een winnaar bent." Na het EK gaat Van Empel zich meer richten op trainingsarbeid, om voor de eerste ronde van het WK weer op zijn best te zijn. "Daarna gaan we een groot blok doen. Dan volgt een hele lange periode tot het WK waarin we goed moeten zijn", besluit Boven.