Een van de grootste discussiepunten in de herfst van 2023 was de voorgestelde fusie tussen
Jumbo-Visma en
Soudal - Quick-Step. Uiteindelijk ging de deal tussen twee van de meest succesvolle wielerploegen samen te brengen niet door en
Christian Prudhomme van de
Tour de France gelooft dat dit voor iedereen het beste is.
"Wat me wel een beetje zorgen baarde, waren de geruchten over de fusie tussen Jumbo en Soudal, met Jonas en Remco in hetzelfde team," geeft Prudhomme toe in gesprek met AS. "Maar in plaats daarvan komen er vier grote kampioenen -
Tadej Pogacar,
Jonas Vingegaard,
Primoz Roglic en
Remco Evenepoel - bij vier verschillende ploegen, wat voor een heel goede Tour de France kan zorgen."
In de afgelopen jaren was de Tour de France een soort race tussen Vingegaard en Pogacar waarbij de hoogste twee plaatsen op het podium bij elk van de laatste drie edities ingenomen waren door het supersterrenduo. "We hebben het geluk om deze uitzonderlijke renners te hebben, die aanvallen wanneer het verwacht wordt, maar ook wanneer niemand er op rekent. Tadej Pogačar viel bijvoorbeeld aan op de Champs-Elysées. Hij wist dat hij het algemeen klassement niet zou winnen, maar hij probeerde het toch", blikt Prudhomme terug op de editie van 2023. "We hadden twee weken van spectaculaire gevechten tussen Pogačar en Vingegaard."
Volgend jaar, met de toevoeging van meer potentiële winnaars en het feit dat de race eindigt met een uitdagende tijdrit in Nice, kan Prudhomme erg enthousiast maken. "Evenepoel heeft gezegd dat hij in 2024 zijn debuut zal maken in de Tour de France. Wat hij deed in de Vuelta a Espana was geweldig: ondanks alles gaf hij niet op," concludeert hij. "En in het recente verleden hebben we gezien dat een tijdrit aan het einde van de Tour alles kan veranderen, zoals in 2020 in La Planche des Belles Filles met Pogačar en Roglič. Het wordt een zware tijdrit, met meer dan 30 kilometer lang en 700 meter klimmen. Het is een dag voor kampioenen. Voor Tour de France-kampioenen."
