“Er klinkt soms een harde toon in de media over Wout van Aert. Dat verdient hij niet” – Mads Pedersen prijst rivaal als “een van de grootste renners van deze tijd”

Het gesprek rond Wout van Aert na Dwars door Vlaanderen draait opnieuw om een nipte misser. In het peloton klinkt het heel anders.

Mads Pedersen heeft de toon rond Van Aert ter discussie gesteld en gaat in tegen de kritiek die vaak op zijn nederlagen volgt. “Soms is de toon in de media over Wout van Aert hard. Dat verdient hij niet,” zei Pedersen in gesprek met TV 2 Sport.

Van buitenaf lijkt de uitkomst simpel. Van Aert werd voor het tweede jaar op rij in de slotmeters geklopt. Voor wie naast hem koerst, weegt de context zwaarder dan het resultaat.

Pedersen zag het van dichtbij. In plaats van de uitslag te bevragen, reageerde hij meteen en persoonlijk. Zo’n uitwisseling direct na de finish is ongebruikelijk, zeker tussen renners die om dezelfde zeges strijden. Maar volgens Pedersen vroeg de inspanning achter de uitslag daarom. “Om hem zo weer een zege te zien missen… Vorig jaar kon je er bijna om lachen en denken: ‘Wat doe je nu?’ Maar dit jaar doet het bijna pijn om hem zo te zien verliezen.”

Pedersens kijk is gevormd door meer dan één koers. Net als Van Aert opereert hij in hetzelfde domein, mikt hij op dezelfde klassiekers en zit hij vaak in dezelfde finales.

Die overlap zorgt voor begrip dat verder gaat dan uitslagen. “Ik kan niet exact zeggen waarom ik het hem móést zeggen, maar op dat moment voelde ik gewoon dat ik hem moest vertellen dat ik enorm veel respect voor hem heb, als mens en als renner, en voor hoe hij zowel de pieken als de dalen aanpakt,” zegt Pedersen. “Wout is ook iemand met wie ik in het peloton praat, en ik heb gewoon veel respect voor hem, op en naast de fiets, en voor hoe hij dingen doet.”

In die context schaarde Pedersen Van Aert bij de allerbesten van zijn generatie. “Hij is ook een van de grootste renners van deze tijd.”

Die beoordeling steekt af tegen de toon die vaak rond Van Aerts resultaten hangt, waarbij de nadruk ligt op wat hij níet wint in plaats van hoe hij koerst.

Pedersen benoemde dat verschil scherp. “Dat verdient hij niet, want mensen vergeten hoeveel uren en hoeveel werk hierin gaat. Ik weet beter dan de meesten hoeveel hij erin stopt, omdat ik hetzelfde doe als hij.”

In een week waarin Van Aert opnieuw dichtbij kwam zonder te winnen, is de kloof tussen perceptie en realiteit zelden duidelijker geweest. Buiten het peloton nodigt de uitslag uit tot kritiek. Binnenin heeft de prestatie het respect dat hij afdwingt alleen maar versterkt.