"Er is nu een generatie van superfreaks die bijna alles winnen" - Luke Rowe staat voor lastige taak om AG2R te leiden in klassiekers

Luke Rowe beëindigt aan het einde van dit seizoen na meer dan tien jaar bij INEOS Grenadiers zijn carrière als profwielrenner. Hij begint een nieuw hoofdstuk als ploegleider bij Decathlon AG2R La Mondiale. Rowe zal tijdens de klassiekerperiode vanuit de ploegleidersauto het team begeleiden en hen proberen te helpen om toppers als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert te verslaan.

"Het is een vreemde verandering, vooral omdat ik anderhalf jaar eerder dan gehoopt ben moeten stoppen door een blessure na een val", vertelde Rowe aan In de Leiderstrui. "Op een bepaalde manier is dat shit, maar dat is ook onderdeel van het leven: op het moment dat er een deur dichtvalt, opent er juist een andere. Ik ben een blij man." Rowe maakt in de komende maanden zijn debuut als ploegleider en kijkt ernaar uit om nu vanaf de andere kant van het peloton betrokken te zijn.

Lees ook

"Wat hij ook vraagt, wij betalen graag" - Diegem Cross bereidt om groots uit te pakken voor komst van Wout van Aert

Hoewel hij bij INEOS had kunnen blijven, koos de Welshman bewust voor een nieuwe uitdaging. "Die mogelijkheid was er, zeker. We hebben met elkaar gesproken en ik heb ook daadwerkelijk een aanbieding gekregen. Maar ik denk dat het té comfortabel zou worden op een bepaalde manier, omdat ik de renners daar zo goed ken. Het zijn niet alleen collega’s, maar ook goede vrienden. Om daar dan ploegleider van te worden, zou op een bepaalde manier wellicht lastig zijn. Ik kan niets slechts zeggen over INEOS, ze zijn altijd goed voor me geweest."

Bij Decathlon AG2R La Mondiale zal Rowe werken met renners als Oliver Naesen, Stan Dewulf en Stefan Bissegger, de speerpunten van het team in de klassiekers. Hoewel hij erkent dat het een grote uitdaging wordt om zich te meten met de absolute toppers, is hij optimistisch. "Het vraagstuk dat we op moeten lossen is dat we niet één van die toppers hebben, maar onderdeel zijn van het groepje daarachter", aldus Rowe.

Lees ook

Sterk veld in Gavere met Van der Poel en Van Empel in de schijnwerpers; Iserbyt opvallende afwezige

"We moeten een antwoord op de million dollar question vinden: als je geen Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert of Mads Pedersen hebt, hoe boek je dan succes?" vraagt Rowe zich hardop af. "Dat is dé million dollar question. En daar hebben we het antwoord nu nog op niet, maar we gaan het wel proberen. Er is nu een generatie van superfreaks die bijna alles winnen."

Toch heeft Rowe geen spijt van zijn beslissing om te stoppen met wielrennen. Hij benadrukt dat hij zich nu gelukkiger voelt en zichzelf als een 'nieuw mens' ziet na afscheid te hebben genomen van de constante druk en sleur van het leven als profrenner. "Ik heb veel meer tijd. Ik heb kinderen van zes en drie jaar oud, dus daar kan ik meer tijd aan besteden. De grootste verandering is echter dat je niet meer moe bent."

"Eigenlijk ben ik dertien jaar lang constant moe geweest", vervolgt hij. "Als je kinderen na een training van vijf uur vragen of je mee naar het park gaat of gaat voetballen, dan denk je altijd aan je herstel en je performance. Maar nu zeg je gewoon ‘ja’ en daar geniet ik ontzettend van."

Lees ook

"Ik hoop dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen. Ik wil jullie allemaal hele fijne feestdagen wensen" - Remco Evenepoel zamelt duizenden euro's in voor het goede doel