"Er is iets mis met dat team" - Is dit de reden waarom Wout van Aert en Visma het moeilijk hebben?

De moeilijke seizoensstart van Wout van Aert in de voorjaarsklassiekers heeft een golf van speculaties op gang gebracht. Niet alleen zijn vorm wordt in twijfel getrokken, maar ook de bredere dynamiek binnen Team Visma | Lease a Bike ligt onder de loep. Na een tegenvallende prestatie in de E3 Saxo Classic en een tot dusver onopvallend voorjaar, wordt er door sommige experts zelfs met een beschuldigende vinger naar Van Aert zelf gewezen.

De Belgische wielercommentator Michel Wuyts liet in de podcast Wuyts & Vlaeminck geen twijfel bestaan over zijn analyse van de situatie. Volgens hem zijn de problemen van Van Aert symptomatisch voor een diepere malaise binnen de ploeg—een crisis die haar oorsprong vindt in het vertrek van voormalig sportief manager Merijn Zeeman.

Wuyts, doorgaans niet iemand die zijn woorden wikt en weegt, schetste een verontrustend beeld van de sfeer binnen Visma.

"Er is iets mis met dat team," verklaarde hij stellig. "Er zijn hier en daar pijnpunten. Renners die kampen met de nasleep van blessures, zoals Van Baarle. Van Aert, die ik nog nooit zo matig heb zien terugkeren van een hoogtestage. Het kan snel keren, maar er lijkt overal iets te wringen."

Die constatering is pijnlijk, zeker gezien de minutieuze voorbereiding van Van Aert. Zijn hoogtestage op de Teide, een beproefde methode die hem in het verleden naar topvorm loodste, heeft dit keer nog geen vruchten afgeworpen. Dat roept vragen op: ligt het aan een verandering in trainingsmethodes, aan de begeleiding, of spelen er andere factoren mee?

Centraal in de theorie van Wuyts staat het vertrek van Merijn Zeeman, de man die Visma de afgelopen jaren mee uitbouwde tot een dominante kracht in het profpeloton. Volgens Wuyts is het vacuüm dat Zeeman achterliet nog altijd niet overtuigend opgevuld.

"Ik denk dat mensen binnen de ploeg hem missen. Hij had natuurlijk charisma, hij had controle. Als hij sprak, bracht hij orde op zaken. Ik heb de indruk dat zijn opvolgers dat niet in dezelfde mate kunnen. Heijboer heeft niet de autoriteit die Zeeman had. Het is een gevoel, maar als Zeeman sprak, dan luisterde ik."

Hoewel één zwaluw de lente niet maakt, is de huidige vorm van Van Aert—of beter gezegd, het gebrek daaraan—onmiskenbaar een reden tot bezorgdheid. De komende weken zullen uitwijzen of deze moeilijkheden slechts een tijdelijke hapering zijn, of dat er daadwerkelijk sprake is van een dieper probleem binnen Team Visma | Lease a Bike.