"Er is geen groter podium om dat shirt te dragen dan de Olympische Spelen" - Mark Cavendish over de grootsheid van de Olympische Spelen in Parijs

In de Tour de France van 2024 schreef Mark Cavendish het laatste hoofdstuk van zijn legendarische wielercarrière. Hij nam het record van meeste ritzeges in de Tour de France over van Eddy Merckx. Hij behaalde zijn 35e sprintzege in Saint Vulbas tijdens de vijfde etappe.

De drievoudig Olympiër en voormalig zilveren medaillewinnaar op het omnium van de Olympische Spelen van Rio in 2016 maakt geen deel uit van de baan- of wegploegen voor Groot-Brittannië in Parijs deze zomer. Toch voegde de 39-jarige zich bij Eurosport in de Franse hoofdstad. Daar blikte hij terug op zijn herinneringen aan het grootste sportevenement ter wereld en deelde hij zijn analyse van de prestaties die hij dit jaar heeft gezien.

"De tijden die ze neerzetten in de ploegenachtervolging, zowel bij de mannen als bij de vrouwen, zijn onvoorstelbaar", vertelde Cavendish aan Orla Chennaoui. "Het is ongelooflijk, ze zitten allemaal op zo'n limiet dat als je net iets verder gaat, alles mis kan gaan. Dat maakt het zo spannend. De Britse teams presteerden geweldig, maar de Australiërs braken het wereldrecord met een tijd die voor mij nauwelijks te bevatten is toen ik jaren geleden begon."

"De meiden missen natuurlijk Katie (Archibald). Ze had gemakkelijk drie gouden medailles kunnen winnen op deze Olympische Spelen. Toch zijn ze erin geslaagd om naar huis te komen met een medaille", vervolgt de 'Manx Missile'. "Ze hebben ook het wereldrecord op de teamsprint. Ze hebben jarenlang gewerkt om op dit niveau te komen, en het is geweldig om dat te zien. We hebben altijd een sterk team gehad, en dat is nog steeds zo. Andere landen hebben grote stappen gemaakt, dat betekent niet dat wij zijn achteruitgegaan."

Hoewel Cavendish vooral bekend is vanwege zijn prestaties op de weg en in massasprints, is zijn baancarrière indrukwekkend. Naast de zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2016 heeft hij drie wereldtitels in de Madison behaald, in 2005, 2008 en 2016.

"Baanwielrennen op de Olympische Spelen is het toppunt", legde hij uit. "Ik ben trots om Brits te zijn en voel me elke keer supertrots wanneer ik dat shirt draag. Er is geen groter podium om dat shirt te dragen dan de Olympische Spelen. Het voelt alsof het hele land je steunt en dit evenement met je meebeleeft. Het is iets heel bijzonders."