"Elke ochtend als ik train, heb ik de gedachte om opnieuw de Tour de France te winnen in mijn hoofd" - Egan Bernal weigert zijn droom op te geven

Nog niet zo lang geleden leek Egan Bernal de komende jaren de dominante kracht in het Grote Ronde-wielrennen te worden. De Colombiaan, winnaar van de Tour de France in 2019 en van de Giro d'Italia in 2021, heeft zijn doelen de afgelopen jaren helaas aanzienlijk bijgesteld na een levensbedreigende valpartij;

In 2024 heeft de nu 27-jarige echter de zekerste tekenen tot nu toe laten zien dat hij bijna weer op zijn best is. Podiumplaatsen op de Gran Camino en de Volta a Catalunya, plus een 4e plaats in het algemeen klassement in de Ronde van Zwitserland en top-10 plaatsen in de Tour de Romandie en Parijs-Nice, Bernal heeft tot nu toe dit jaar een constant competitief niveau laten zien. Daarom gaat de INEOS Grenadiers-man vol vertrouwen op weg naar de Tour de France later deze week;

"Het podium aan het begin van het seizoen was een leuke verrassing voor me. Het motiveerde me om nog harder te trainen," herinnert Bernal zich over zijn solide Gran Camino, waar alleen Jonas Vingegaard en Lenny Martinez hem overtroffen, in citaten verzameld door Velo. "Aan het einde van 2022 kon ik me niet goed voorbereiden vanwege de naweeën van het ongeluk en al het herstel- en fitnesswerk dat ik moest doen. Maar voor dit jaar, in het tussenseizoen, kon ik me wel goed voorbereiden. Dus ik voel me veel beter."

Hoewel het misschien vergezocht lijkt gezien alles wat hij heeft meegemaakt, heeft Bernal zijn doel om weer Grote Rondes te winnen nog niet opgegeven. "Elke ochtend als ik vertrek om te trainen, heb ik de gedachte om de Tour de France weer te winnen in mijn hoofd, om weer de nummer één te worden," geeft de kleine Colombiaan toe. "Ik weet niet of het echt mogelijk is, maar het is mijn belangrijkste motivatie, mijn doel."

Bernal maakt deel uit van een zeer sterke INEOS Grenadiers line-up voor de Tour de France van 2024 en voegt zich bij het trio van Carlos Rodriguez, Geraint Thomas en Tom Pidcock die allemaal potentiële klassementsambities hebben.