“Eindelijk begint het lichaam te reageren” – Carlos Rodriguez neemt Tour de France-vertrouwen mee terwijl INEOS de Tour Auvergne-Rhône-Alpes vol in de aanval afsluit

Carlos Rodriguez verliet de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zonder etappezege, maar met een belangrijk Tour de France-signaal na een lastige week voor Netcompany INEOS: zijn lichaam begint eindelijk te reageren.

De Spanjaard maakte deel uit van een agressief plan voor de slotrit naar Plateau de Solaison, waarbij INEOS na enkele frustrerende dagen met valpartijen en gemiste kansen mankracht in de vroege vlucht plaatste. Rodriguez werd derde in het bergklassement na een sprong van 14 plaatsen op de slotdag, terwijl Laurens De Plus na opnieuw een actieve koers ook de top vijf van het bergklassement binnenreed.

Tegenover Cycling Pro Net na de etappe zei Rodriguez dat de reactie van de ploeg het sterkste punt van de dag was.

“Het draaide allemaal om de instelling,” zei hij. “De dagen ervoor waren niet onze beste. We misten ook wat jongens door valpartijen en het geluk zat niet mee, maar wat het meest telde was de attitude vanaf het begin.”

Netcompany INEOS stuurde drie renners mee in de vroege ontsnapping, want de slotrit werd meteen hard gemaakt op de eerste beklimmingen. Met Isaac del Toro, Luke Tuckwell, Juan Ayuso en Matteo Jorgenson die nog om het eindpodium vochten, kreeg de kopgroep nooit volledige vrijheid, maar Rodriguez vond dat de aanpak precies de reactie liet zien die INEOS wilde. “We wilden iemand mee hebben in de koers, dus we zetten bijna de hele ploeg daar,” zei hij. “Ik denk dat iedereen zich gaf. We hebben ons best gedaan.”

De slotrit ging uiteindelijk naar Del Toro, die op Plateau de Solaison aanviel en zowel de etappe als het eindklassement won voor UAE Team Emirates - XRG. Voor Rodriguez en INEOS eindigde de dag zonder de langgezochte zege, maar wel met het bewijs dat de ploeg weigerde de koers te laten wegglijden. “Van achteruit was het niet makkelijk. Ze gunden ons geen grote voorsprong, maar we gaven nooit op,” aldus Rodriguez. “We bleven doorduwen tot het einde.”

De Spanjaard stelde dat de uitslag niets afdeed aan de geleverde inspanning in de hele ploeg. “Het lukte vandaag niet, maar we nemen de goede instelling van de hele ploeg mee, blijven proberen en stoppen nooit met geloven,” zei hij. “Zeker weten, op een dag komt het.”

De slotrit gold ook als laatste grote bergetest voor de Tour de France. Rodriguez kreeg de vraag of hij tevreden was met het gevoel in zijn lichaam en de vermogenswaarden die hij zag richting het volgende voorbereidingsblok. “Eindelijk begint het lichaam te reageren,” zei hij.

Dat was de duidelijkste meevaller van de laatste dag. Na een koers waarin INEOS tegenslag moest verwerken en in de slotetappe van voren moest jagen, vertrekt Rodriguez met signalen dat zijn vorm richting juli de goede kant op gaat. “We gaan nu weg met een tevreden ploeg, en we blijven werken om in de best mogelijke vorm aan de Tour te starten,” zei Rodriguez. “Het gaat goed met me.”

Rodriguez verlaat de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zonder etappezege, maar met betere benen, een late sprong in het bergklassement en een INEOS-ploeg die de koers afsluit met de aanval.