Egan Bernal zet Carì-klim op stelten, helpt INEOS met Arensman naar Giro-podium en rijdt zelf de top 10 in

Egan Bernal toonde opnieuw zijn beste versie in de brute 16e etappe van de Giro d’Italia 2026. De renner van Netcompany INEOS leverde een solide zevende plaats op de slotklim naar Cari af, een resultaat dat hem twee posities deed stijgen naar de tiende plek in het klassement, op een dag die werd gemarkeerd door Jonas Vingegaards vierde ritzege van deze editie.

Los van het resultaat liet Bernal een zeer sterke indruk achter op een dag met maximale intensiteit, vooral door zijn werk naast het Nederlandse toptalent Thymen Arensman, met wie hij een deel van de achtervolging op de slotklim leidde. De Colombiaan legde uit dat de strategie vanaf de start duidelijk was gezien het onnavolgbare tempo van Vingegaard, de maglia rosa van de koers.

“Ik denk dat het eenvoudig was om te weten wat we moesten doen. Het is heel moeilijk om Jonas te volgen, dus we moesten gewoon ons eigen tempo aanhouden,” zei Bernal na de finish, waarbij hij duidelijk maakte dat het doel was om het vermogen te managen en de verliezen te beperken tegen de dominante renner in de race.

De Colombiaan rijdt op topniveau en na een moeizame Giro-start lijkt zijn vorm gaandeweg te verbeteren, terwijl andere renners, zoals Giulio Pellizzari, uit het klassement zijn geklapt.

De Tour de France-winnaar van 2019 benadrukte ook zijn uitstekende relatie met Arensman, een van de sleutelassets van INEOS voor de toekomst. Het duo deelde weken geleden al de leiding en verantwoordelijkheid in de Tour of the Alps, en die connectie lijkt dag na dag te groeien in de Giro.

“We hebben al vaak samen gekoerst. Zoals ik al zei, hij is een heel jong talent. Zonder twijfel heeft hij nog vele goede jaren voor zich,” zei Bernal over zijn ploeggenoot, die hij als een van de meest veelbelovende renners van het WorldTour-peloton beschouwt.

De Colombiaan ging nog verder en maakte duidelijk hoe trots hij is om een ploeg en koersen met hem te delen: “Voor mij is het een eer om enkele koersen met hem te delen.”

Na Jonas Vingegaards aanval in Carì ging Bernal op kop in de groep rond Arensman en doseerde hij het tempo in de groep die direct achter de Deen reed. Dankzij zijn werk schoof Arensman op naar het podium doordat Afonso Eulálio moest lossen; zelf klom hij van de 12e naar de 10e plaats, voorbij de eerder genoemde Pellizzari en ook Mathyus Rondel. Met Ben O'Connor en Afonso Eulálio die consequent tijd verliezen, kan de Colombiaan realistisch hoger mikken.

“We hebben altijd vertrouwen gehad. Dat proberen we dag na dag te tonen. Met beide voeten op de grond, maar uiteraard met grote ambitie,” legde hij uit.

De ambitie is helder: INEOS terug op het podium van een Grote Ronde krijgen. “Ik vind dat Thymen het verdient om op het podium te staan.” Makkelijk wordt het niet met Felix Gall en Jai Hindley, in topvorm, als rivalen van de Nederlander. Maar het is mogelijk.

Etappes 19 en 20 worden twee meedogenloze bergetappes waarin het klassement verder in een plooi valt; met de Dolomietenrit die Bernal wellicht perfect ligt, omdat hoogte een sleutelrol speelt op de Passo Giau en Passo Falzarego.