“Jonas, hij doet gewoon zijn ding” – Felix Gall opnieuw van etappezege gehouden door roze truidrager Vingegaard

Felix Gall is inmiddels tweede geworden op Blockhaus, Corno alle Scale, Pila en Carì. Zonder Jonas Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike had de Oostenrijker een Giro d’Italia voor de eeuwigheid kunnen rijden; nu moet hij zich, aan het begin van de slotweek van deze Giro, voor de vierde keer met plek twee tevredenstellen.

De etappe was kort en explosief, met toch 3000 hoogtemeters en de hele dag een strak tempo. De renner van Decathlon CMA CGM Team en zijn ploeg profiteerden volop van het werk van Visma, maar de slotklim naar Carì, gemiddeld boven 8% en ruim 11 kilometer lang, liet weinig ruimte voor tactiek.

Visma zette Jonas Vingegaard meesterlijk af met een genadeloze lead-out, afgerond door Davide Piganzoli, waarna de Deen op ruim 6 kilometer van de streep demarreerde. Zoals in elke bergetappe was Gall de eerste die reageerde – en de enige. Maar kort na zijn versnelling besefte hij dat het onhaalbaar was om de roze trui te volgen, en ook niet mogelijk om voor zijn directe rivalen uit te blijven.

“Ik dacht hetzelfde te kunnen doen als in de laatste zware etappes, gewoon mijn eigen tempo rijden, maar ja, dat was vandaag niet mogelijk,” vertelde Gall aan CyclingPro.net. “Toen zag ik dat Thymen [Arensman] nog [Egan] Bernal had om hem te helpen, en ik wist van het vlakke stuk, dus dacht ik dat het zinvoller was om op hen te wachten.”

Gall schoof provisoir naar plek twee nadat Afonso Eulálio uit de klassementsgroep was gelost, en de strijd om de tweede plaats barstte echt los. De voorsprong van de Oostenrijker op Thymen Arensman en Jai Hindley is klein, maar hij droeg niet de verantwoordelijkheid om aan te vallen.

Netcompany INEOS deed dat tot op de streep, en in de laatste meters zette Gall vroeg aan om plek twee veilig te stellen, zijn marge met een paar tellen uit te bouwen omdat hij de beste benen had. “Ik ging behoorlijk diep, maar ja, om weer een paar seconden te pakken. Het was een heel korte, heel intense etappe. Mijn ploeg deed opnieuw een geweldige job, en het is ook een prima start van de derde week.”

Gall begint aan etappe 17 met 24 seconden voorsprong op Arensman en 57 op Hindley. De twee resterende bergetappes zijn loodzwaar en zulke verschillen kunnen snel verdampen; toch heeft Gall nu het voordeel dat hij behoudend kan koersen om zijn tweede plaats te verdedigen.

Eerste worden, of een ritzege pakken met een Vingegaard in topvorm voor hem, lijkt onhaalbaar. “Ik bedoel, zij [Visma] lieten opnieuw zien wie hier de baas is, ook als team. Het is echt indrukwekkend en ja, Jonas doet gewoon zijn ding,” besloot hij.