"Een mooie kans voor Mathieu om geel te pakken" - Remco Evenepoel tipt Van der Poel als ritwinnaar voor derde etappe Critérium du Dauphiné

We zijn pas twee etappes ver in deze editie van het Critérium du Dauphiné, maar het vuur zit er al stevig in. Vandaag staat rit drie op het programma en het peloton maakt zich op voor een eerste serieuze test. Alle ogen zijn gericht op de kanshebbers voor het klassement, die vanochtend vol vertrouwen aan de start verschenen.

Remco Evenepoel, altijd goed voor een scherpe analyse, ziet in deze etappe een uitgelezen kans voor Mathieu van der Poel. "Ik denk dat Mathieu vandaag een grote kans maakt om het geel te pakken", liet de Belg optekenen in een gesprek met Het Laatste Nieuws.

Over zijn eigen ambities bleef de kopman van Soudal - Quick-Step op de vlakte, maar insiders weten dat de explosieve finale hem wel degelijk zou moeten liggen. Het is vergelijkbaar met die van de openingsrit, waarin hij zich al nadrukkelijk liet zien.

De derde etappe kent in de slotfase een pittige klim, die het peloton ongetwijfeld uit elkaar zal trekken – áls dat onderweg niet al gebeurt. Daarna volgt een vlakke en listige finale richting Charantonnay, waar positionering en ploegenspel doorslaggevend kunnen zijn.

Wie Evenepoel zondag bezig zag, weet dat hij niet onderschat mag worden. Op eigen kracht dichtte hij een flinke kloof naar de groep met Van der Poel, Pogacar, Vingegaard en Buitrago. Het was een indrukwekkend staaltje machtsontplooiing dat zijn ambities voor het eindklassement onderstreept.

Toch blijft Evenepoel nuchter. Hij kijkt in eerste instantie naar zijn concurrenten voor de dagzege, en houdt er nog steeds rekening mee dat een sprint het beslissende strijdtoneel wordt. "Fred Wright is ook een serieuze kanshebber vandaag. Al zal veel afhangen van hoe Lidl-Trek, met kopman Jonathan Milan, de koers wil controleren."

De Dauphiné dient voor Evenepoel als generale repetitie voor de Tour de France. De berichten uit het kamp-Soudal zijn hoopgevend: hij zou enkele kilo’s lichter zijn dan vorig seizoen. Dat zou kunnen duiden op een verbeterde klimvorm – precies wat hij nodig heeft om deze zomer de strijd aan te gaan met zwaargewichten als Pogacar en Vingegaard, met wie hij vorig jaar nog het Tourpodium deelde.