Eén grote afwezige bij de Volta a Catalunya: Picnic PostNL slaat de Spaanse rittenkoers over na Onleys vertrek

De Volta a Catalunya 2026 ontpopt zich tot een van de meest verwachte WorldTour-rittenkoersen van het seizoen. De startlijst is topzwaar, met meerdere absolute grootheden: Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Joao Almeida, Tom Pidcock, Florian Lipowitz en Mikel Landa.

De Volta Ciclista a Catalunya staat in 2026 voor een zeer bijzondere editie. De historische Catalaanse koers viert eind maart zijn 105e verjaardag en brengt opnieuw een deelnemersveld samen dat zijn status als vaste prik op de UCI WorldTour-kalender onderstreept. Zeven dagen lang keert wieleractie van het hoogste niveau terug op Catalaanse wegen met een peloton van absolute luxe.

Sinds de entree in de WorldTour heeft de Volta zich gevestigd als referentie op de internationale kalender, en ook de editie van 2026 vormt daarop geen uitzondering. In totaal starten drieëntwintig ploegen, waaronder 17 uit de hoogste categorie, de UCI WorldTeams.

De grote afwezige is Picnic PostNL.

WorldTour-ploegen hebben binnen elke driejarige cyclus het voorrecht om één niet-grote WorldTour-koers per jaar over te slaan. De Nederlandse ploeg kampt, na het vertrek van Oscar Onley, met beperkte klimdiepte. Omdat hun enige kopman Max Poole een zwaar programma met Giro en Tour combineert, achtte de ploeg zich niet competitief genoeg in het hooggebergte om in Catalunya tegen ’s werelds besten op te boksen.

De 17 WorldTeams lijken opnieuw de dienst uit te maken op Catalaanse wegen, met meerdere zwaargewichten die hun deelname voor 2026 bevestigen. Uitschieters zijn tweevoudig Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard en de dubbel olympisch kampioen Remco Evenepoel, die in 2023 tweede werd in het eindklassement.

Zij krijgen het gezelschap van referentieklimmers als João Almeida, eerder al op het podium in Catalunya, Florian Lipowitz, onlangs prominent in de Tour de France, en Mikel Landa, publiekslieveling ter plaatse. Met meer bevestigingen in de komende weken lijkt het sportieve niveau opnieuw torenhoog te worden.

Om het peloton tot drieëntwintig ploegen te completeren, verwelkomt de Volta a Catalunya ook zes UCI ProTeams. Aan kop van deze groep staat Pinarello–Q36.5 Pro Cycling Team, via ranking verzekerd van een plek en vermoedelijk aangevoerd door Tom Pidcock.

De Brit, olympisch en wereldkampioen MTB, bewees zijn wegkwaliteiten ruimschoots, met zeges in grote klassiekers, een Touretappe en een topklassering in het eindklassement van de laatste Vuelta a España. Pidcock heeft de Volta al in zijn programma gemarkeerd en voegt extra cachet toe aan een ploeg met duidelijke Catalaanse kleur, met onder meer David De la Cruz en Marcel Camprubí.

Zoals gebruikelijk gaan wildcards naar Spaanse teams met een rijke Volta-historie: Burgos Burpellet BH, Caja Rural – Seguros RGA, Equipo Kern Pharma en Euskaltel-Euskadi. Nieuw is de toevoeging van Modern Adventure Pro Cycling, een jonge Amerikaanse ploeg die dit jaar debuteert op ProTeam-niveau en in Catalunya een van zijn eerste grote tests op het hoogste niveau beleeft.

Met deze mix van ploegen en renners levert de Volta a Catalunya opnieuw een topveld, passend bij zijn historische prestige. De recente winnaars spreken boekdelen: Primož Roglič in 2023 en 2025, en Tadej Pogačar in 2024, in de lijn van een eeuwlange traditie waarin de groten van elke generatie schitterden.

Ook het parcours van 2026 nodigt uit tot spektakel. De zeven ritten tussen Sant Feliu de Guíxols en Barcelona tellen drie aankomsten bergop, een veeleisend en gevarieerd ontwerp dat actie vanaf de eerste dagen belooft. Met al deze ingrediënten lijkt de Volta Ciclista a Catalunya opnieuw een week wielrennen van wereldklasse te brengen en haar plaats tussen de toonaangevende etappekoersen op de internationale kalender te bevestigen.