"Een complete wielrenner" - Francesco Baruzzi naar Visma | Lease a Bike Development Team in 2026

De Italiaanse tiener Francesco Baruzzi, een van de revelaties van het wielerjaar 2025, rijdt vanaf 2026 voor het Visma | Lease a Bike Development Team. De overstap van de 18-jarige renner, die nu nog actief is bij GS Aspiratori Otelli ASD, werd eerst gemeld door Daniel Benson. Baruzzi won onder meer het eindklassement van de Giro d’Abruzzo en stond op het podium in eendagskoersen als Petite Liège en Trofeo Liberazione. Italiaanse media noemen hem een “complete renner” met groot toekomstpotentieel.

Het platform Bici.pro, dat Baruzzi’s doorbraak op de voet volgde, noemde zijn seizoen “zelfs een grote verrassing”. De jonge Italiaan eindigde steevast in de top drie of vier van de nationale juniorenranglijst. Zijn vorm heeft indruk gemaakt, en Visma haalde hem snel binnen als toekomstig speerpunt van het opleidingsteam.

“Ik begon vanaf nul,” vertelde Baruzzi aan Bici.pro. “2024 was verschrikkelijk. Eerst mononucleose, toen brak ik mijn rechtervoet en lag ik vier maanden stil. Ik wilde vooral mentaal herstellen en heb in de winter keihard gewerkt om opnieuw te kunnen presteren.”

Baruzzi toont zich veelzijdig: hij klimt sterk, sprint mee in lange eindsprints en begint aan tijdritten te werken. “Ik denk dat ik redelijk compleet ben. In de bergen red ik me goed, en ik ben ook snel in de sprint,” aldus Baruzzi. “De tijdritten zijn nieuw. Ik heb onlangs pas mijn tijdritfiets gekregen, maar ik wil ook daarin verbeteren om een completere renner te worden.”

Over zijn ambities is hij duidelijk. “Ik denk dat ik een klassementsrenner ben, al weet ik nog niet precies in welk type koers. Voor nu voel ik me comfortabel in etappes van middelmatige lengte, waar koelbloedigheid telt.”

Zijn koersinzicht is volgens hem zelf een belangrijk wapen. “Ik weet hoe ik een wedstrijd moet lezen. Maar pas over een paar jaar zullen we weten of ik echt iets kan in een Grote Ronde.”

Buiten de koers blijft het leven complex. Baruzzi studeert informatica aan het ITIS in Vobarno, maar school en sport combineren blijkt moeilijk. “Lastige vraag… Tot vorig jaar ging het wel, maar nu is het zwaar. De school werkt niet echt mee en ik mis veel lessen. Mijn leraren zijn ontevreden en mijn moeder maakt zich zorgen – ze had liever een minder gevaarlijke sport gezien.”

Baruzzi’s komst maakt deel uit van een bredere herschikking bij Visma | Lease a Bike. De ploeg versterkte zich ook met Anton Schiffer, Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck), Bruno Armirail (Decathlon AG2R), Davide Piganzoli (Polti), Filippo Fiorelli (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) en Pietro Mattio. Aan de andere kant verlaten grote namen het team: Olav Kooij en Tiesj Benoot vertrekken naar Decathlon AG2R, Dylan van Baarle gaat naar Soudal Quick-Step, Attila Valter naar Bahrain-Victorious en Thomas Gloag naar Q36.5.