Eddie Dunbar boekt spectaculaire tweede ritzege in Vuelta a Espana na een spannende etappe; strijd om podium nog niet gestreden

De voorlaatste etappe van de 2024 Vuelta a Espana was een thriller. Uiteindelijk ging Eddie Dunbar er met de overwinning vandoor. Zijn tweede etappezege van deze Grand Tour, terwijl Enric Mas, Primoz Roglic, Richard Carapaz en Ben O'Connor elkaar geen pijn konden doen .

Met nog veel te beslissen voordat de ronde Madrid bereikte, reed een sterke groep van 10 al vroeg in etappe 20 weg. In de kopgroep bevonden zich de drie belangrijkste uitdagers voor de bergtrui, Marc Soler, Jay Vine en Pablo Castrillo. Met Jack Haig op meer dan 42 minuten achterstand als de best geplaatste in het klassement, was er in dat opzicht geen bedreiging in de kopgroep.

Met de INEOS Grenadiers vooraan in het peloton op de derde gecategoriseerde klim van de dag, voelde Primoz Roglic zich plotseling erg alleen omdat zowel Daniel Martinez als Aleksandr Vlasov het moeilijk hadden met nog meer dan 100 kilometer te gaan. Op de top van de klim pakte Jay Vine ondertussen de maximale punten voor zijn ploegmaat Marc Soler en nam zo de controle over de bolletjestrui over.

Op de vierde beklimming ging Soler echter zelf solo en pakte de maximale bergpunten, wat betekende dat de top van het klassement gelijk opging op weg naar de laatste twee beklimmingen tussen Soler en Vine. Terwijl het duo van UAE Team Emirates zich hergroepeerde naast Clement Berthet, Marco Frigo en Pablo Castrillo op de voorlaatste klim, kwam het peloton dichterbij met een achterstand van ongeveer anderhalve minuut op weg naar de laatste 45 kilometer.

Zodra de hellingen van de voorlaatste beklimming begonnen, werden Soler, Castrillo en Frigo vrijwel meteen uit de kopgroep gelost. Dit terwijl Vine er ongelooflijk sterk uitzag. Kort daarna werden ze echter allemaal ingehaald door een groep onder leiding van Soudal - Quick-Step, die bezig was om de positie in het klassement van Mikel Landa te verbeteren. Het maakte ook een verschil met Mattias Skjelmose en Carlos Rodriguez die in de problemen kwamen. Voor de top van de klim viel Vine, die had volgehouden nadat hij was gegrepen, opnieuw aan en pakte punten en de leiding in het bergklassement.

Het was echter Vine's ploegmaat Pavel Sivakov die het felst aanviel en in de laatste 10 kilometer. Hij pakte meer dan een minuut voorsprong had op de rest van het peloton. Achter hem maakte Red Bull - BORA - hansgrohe korte metten met zorgen over ziekte binnen de ploeg na de opgave van Martinez, Gamper en Denz. Lipowitz en Roglic controleerden het peloton in een sterk tempo, wikkelden de boel af en dichtten het gat naar Sivakov in het proces.

Met nog 3,5 kilometer te gaan kreeg Sivakov gezelschap van de aanvallende Eddie Dunbar, die nog steeds zo'n 15-20 seconden voorsprong had op de groep Roglic. De Ier wachtte echter niet te lang voordat hij opnieuw aanviel en solo wegreed. Daarachter werd Ben O'Connor achterhaald door de groep van Roglic, Mas, Carapaz en David Gaudu.

Bij het rode vod had Dunbar echter nog steeds 10 seconden voorsprong en toen de achtervolging pauzeerde, kwamen O'Connor en Landa weer in contact met de Red Jersey-groep. Dunbar vocht zich door de menigte en de mist en reed in de laatste 300 meter naar zijn tweede ritzege van de Grand Tour. Achter hem klopte Enric Roglic voor de tweede en derde plaats.