"We gaan nu voor het podium" - Decathlon AG2R La Mondiale Team verandert van doel nadat Ben O'Connor de leiding verliest in La Vuelta 2024

Voor het eerst in twee weken zal Ben O'Connor niet de rode trui dragen in etappe 20 van de Vuelta a Espana. Na een dappere strijd sinds het verkrijgen van het rood in etappe 6, werd de Australiër uiteindelijk verslagen door Primoz Roglic op de slotklim gisteren.

"Van onze kant heeft het team goed werk geleverd om Ben te beschermen. Hij reageerde goed tijdens een groot deel van de klim," zei de ploegleider van Decathlon AG2R La Mondiale Team, Cyril Dessel, in zijn interview na de etappe. Hij zei dit nadat hij O'Connor 1:49 zag verliezen op Roglic, waardoor de Aussie 1:54 verloor in het algemeen klassement nadat bonificatieseconden waren toegevoegd. "Hij moest lossen met nog ongeveer 5 kilometer te gaan. Hij gaf één minuut toe op Mas en 46 seconden op Carapaz. Dat geeft hem nog een kleine marge voor het podium."

Na in het verleden ternauwernood een podium in eenronde gemist te hebben (met een 4e plaats in de Giro d'Italia eerder dit jaar en een 4e plaats in de Tour de France in 2021) is het nu het belangrijkste doel van O'Connor om in de laatste twee etappes in de top-3 te eindigen. "We rijden nu voor het podium", concludeert Dessel.

O'Connor zelf toonde nog steeds strijd ondanks zijn teleurstelling na etappe 19. "Ik heb het geprobeerd vandaag, maar ik heb niet echt mijn beste werk gedaan. Het komt aan op morgen en natuurlijk hebben we zondag ook nog," zei O'Connor in zijn eigen interview na de etappe. "Dus nog twee heel belangrijke dagen."

In de strijd om het podium blijft O'Connor 2e in het algemeen klassement, 26 seconden voor de 3e plaats Enric Mas en precies een minuut voor de 4e plaats Richard Carapaz. Dus nog steeds alles om voor te rijden.