Dubbele dreun voor Arkea - B&B Hotels: beide hoofdsponsors stappen op

Het hing al een tijd in de lucht, maar nu lijkt het doek voor het Franse Arkea - B&B Hotels wel erg dreigend te vallen. Beide titelsponsors hebben officieel aangekondigd hun steun na het seizoen 2025 stop te zetten, een mokerslag voor het project van teambaas Emmanuel Hubert.

De onthulling komt via de Britse wielerjournalist Daniel Benson, die op zijn Substack een interne memo publiceerde die is verzonden naar renners en personeel van de ploeg. In het schrijven wordt de nakende leegloop officieel bevestigd.

“Beste vrienden, collega’s, renners,” opent de memo plechtig. “Ons beroep dwingt ons te leven in beweging, voortdurend onderweg. Dat weerhoudt me ervan om jullie vandaag persoonlijk toe te spreken. Sponsors ARKÉA en B&B HOTELS hebben ons laten weten dat ze hun verbintenis na het seizoen 2025 niet zullen verlengen.” Ondanks de zware boodschap klinkt in de toon respect voor het verleden. “We zijn hen enkel dankbaar,” zo gaat het verder. “Hun trouw door de jaren heen heeft dit avontuur mogelijk gemaakt, laten groeien en doen schitteren. Hun beslissing is strategisch en verdient ons volle respect.”

De situatie is precair, maar Hubert weigert zich neer te leggen bij het dreigende einde. “Al enkele maanden ben ik me bewust van de kwetsbaarheid van ons model,” erkent hij openlijk. “Ik ben actief op zoek naar nieuwe partners. Er is nog niets zeker, maar sommige signalen zijn bemoedigend. En ik blijf geloven. Dat zit in mijn aard, maar ook in wat we samen opgebouwd hebben: een solide, menselijke en oprechte basis.”

De realiteit van het profpeloton wordt niet verbloemd. “Wielrennen is per definitie wankel. Contracten zijn zelden langlopend, onze toekomst nooit verzekerd. Ik begrijp de twijfels die sommigen van jullie nu voelen,” schrijft Hubert. “Sinds april zijn jullie via je managers transparant geïnformeerd. Velen hebben toestemming gevraagd om andere pistes te verkennen. Die heb ik zonder voorbehoud verleend. Dat is normaal. Dat is gezond.”

Toch is het vuur bij Hubert nog niet gedoofd. “Voor wie, net als ik, wil blijven geloven: weet dat je hier thuishoort. Je bent thuis. Zolang er een sprankje hoop is, blijf ik vechten. Wat sommigen als het einde zien, beschouw ik als een nieuw begin. Wat we gezaaid hebben, draagt de belofte van nieuwe vruchten. De toekomst behoort toe aan wie weigert op te geven—en ik ben, zonder aarzeling, één van hen.”

Tot slot roept de ploegbaas op tot respect en waardigheid in deze woelige fase: “Elke reactie mag enkel positief zijn richting onze twee titelsponsors. Toon klasse. Beledig de toekomst niet. Rijd een sterk kampioenschap, rijd een mooie Tour. Blijf verenigd. We kunnen hier sterker uitkomen.”