“Drama na drama na drama... Dit kun je niet verzinnen” - Was de achtbaan van etappe 5 in de Giro d’Italia de meest dramatische Grote Ronde-dag van de laatste jaren?

Giro d’Italia etappe 5 leverde de soort chaos die nog lang zal worden teruggespeeld nadat de koers Zuid-Italië heeft verlaten. Een genadeloze dag met regen, koude wegen, valpartijen, verkeerde afslagen en gespannen zenuwen eindigde met Igor Arrieta die in Potenza toch won, ondanks dat hij meermaals leek de etappe te hebben weggegeven.

Voor UAE Team Emirates - XRG was het opnieuw een verbijsterende wending in een Giro die al van rampspoed naar wederopstanding slingerde. Na het verlies van Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler in de openingsdagen, antwoordde de ploeg met Jhonatan Narváez’ zege in etappe 4. Nu voegt Arrieta daar nog een overwinning aan toe, maar deze kwam op bijna ongelooflijke wijze tot stand.

De Spanjaard reed weg met Afonso Eulalio op de Montagna Grande di Viggiano, met beiden op jacht naar meer dan alleen een etappezege. Eulalio reed ook richting de Maglia Rosa, terwijl Arrieta mikte op een doorbraak van formaat.

Daarna ontaardde de finale in iets dat minder leek op een gecontroleerde Grote Ronde-etappe en meer op een overlevingstocht.

De eerste grote wending kwam op zo’n 14 kilometer van de streep, toen Arrieta de controle verloor op de natte afdaling en de hekken raakte. Op de meeste dagen zou dat zijn kans hebben beëindigd. Even later ging ook Eulalio onderuit in een gladde bocht terwijl hij solo voorop lag, waardoor de strijd heropende en de etappe nog dieper in chaos werd getrokken.

Arrieta, gehavend maar nog in beweging, vocht zich terug naar de Portugese renner. Het duo hergroepeerde kort, maar het drama was nog lang niet voorbij. Binnen de laatste twee kilometer sloeg Arrieta vervolgens de verkeerde af, waarmee hij de etappe ogenschijnlijk teruggaf aan Eulalio.

In plaats daarvan herstelde hij zich, zette opnieuw de achtervolging in, stond nog eens op het randje van de controle, en wist de kloof toch te dichten. Met Eulalio die verzwakte na zijn grote inspanning, kwam Arrieta weer in beeld, haakte aan en snelde er voorbij voor een van de meest uitzonderlijke Giro-etappezeges in jaren.

In The Breakaway van TNT Sports vatte Orla Chennaoui de waanzin van de finale samen: “Drama na drama na drama.”

“Dat Igor Arrieta zo kan terugkomen, niet alleen fysiek maar ook mentaal, na de val, de verkeerde afslag, de frustratie, de woede en ongetwijfeld de schaamte, en dan toch de etappe winnen, was fenomenaal,” voegde ze toe.

De vraag is nu of etappe 5 zal blijven gelden als een van de meest dramatische dagen in een Grote Ronde van de laatste jaren. Niet door een vernuftige langeafstandsstrategie of een duel tussen de grootste favorieten, maar door hoe vaak de etappe in enkele chaotische kilometers van eigenaar leek te wisselen.

Adam Blythe stond versteld van de hoeveelheid incidenten in een finale met slechts twee renners. “Ongelofelijk. Ik heb nog nooit zo’n etappe gezien met zoveel drama tussen maar twee renners,” zei hij bij TNT Sports. “Alles wat mis kon gaan, ging mis bij hem, en toch wist hij het te klaren. Het is een goede dag voor de wielersport als je zoiets ziet. Het is ongelofelijk.”

Matt Stephens ving ook het gevoel dat de etappe bijna het absurde raakte. “Wat een manier waarop dit zich ontvouwde. Dit kun je niet verzinnen,” zei hij. “We zaten hier letterlijk te schreeuwen naar de televisie.”

Voor Stephens had de verkeerde afslag beslissend moeten zijn. “Op dat moment was het ‘game over’. Maar wat een comeback. Het is bijna komisch – dit kun je niet bedenken.”

Er was ook een grote verschuiving in het algemeen klassement. Eulalio greep naast de etappezege, maar zijn rit bracht hem wel in de Maglia Rosa, waarmee Bahrain - Victorious een enorme buit pakte op een dag van extreme zwaarte.

Arrieta schoof na zijn etappezege op naar de tweede plaats overall, terwijl Jonas Vingegaard meer dan zes minuten achter blijft na opnieuw een dag waarop de topfavoriet zich grotendeels buiten de schijnwerpers hield. Met de Blockhaus later in de week tekent de Giro zich al af in een vorm die weinig mensen na de openingsetappes hadden voorspeld.

Voor UAE was etappe 5 echter opnieuw een uitdagend weerwoord nadat hun Giro in Bulgarije zo goed als verloren leek. Eerst Narváez, nu Arrieta. Het GC-plan mag dan aan flarden zijn, hun Giro leeft volop.