“Dit was vandaag het hoogst haalbare resultaat”: Gianni Vermeersch verzekert zich van een top-vijfplaats in Strade Bianche

De witte grindwegen van Toscane vragen om een unieke mix van uithoudingsvermogen, stuurmanskunst en tactisch geduld. Voor ex-wereldkampioen gravel Gianni Vermeersch boden de Strade Bianche het perfecte podium om precies die kwaliteiten te tonen. De 33-jarige renner was de eerste Belg in Siena en legde na een slopende dag in het zadel beslag op een knappe vijfde plaats.

Gianni Vermeersch hield in Toscane uitstekend stand tegenover de favorieten, al verliep zijn koers niet zonder stressmomenten. Vroeg in de beslissende fase moest hij energie investeren om opnieuw voorin aan te sluiten. “Ik heb me wel even laten verrassen,” vertelde hij aan Sporza, verwijzend naar de fase waarin hij een stevige inhaalbeweging moest maken.

Eenmaal terug in koers moest de Belg koelbloedig keuzes maken toen in de laatste grindstroken de aanvallen losbarstten. “In de finale heb ik een beetje gepokerd. Ik had gehoopt dat we zouden samenwerken, maar op de Pinzuto reden Seixas en Del Toro weg en vanaf dan focuste ik puur op het best mogelijke resultaat,” legde hij uit.

Zijn keuze om zijn eigen tempo te rijden en niet in het rood te gaan, betaalde zich uiteindelijk uit toen hij de beroemde Piazza del Campo in Siena bereikte.

“Dat werd beloond,” lachte de nummer vijf. Zijn eerste reactie aan de finish was duidelijk: “Ik ben echt supertevreden.” Later benadrukte hij dat hij alles uit zijn lijf had gehaald. “Ik ben daar echt supertevreden mee. Dit was vandaag het hoogst haalbare.”

Vermeersch staat niet te boek als pure klimmer, maar zijn specifiek profiel laat hem excelleren op de korte, steile hellingen van het Strade Bianche-parcours. “Ik ben niet de zwaarste klassiekerrenner. Minder dan 70 kilogram, dat maakt verschil vergeleken met de pure klassiekerspecialisten,” merkte hij op.

Gecombineerd met zijn ruime offroad-ervaring past het Toscaanse terrein hem perfect. “Maar ik heb altijd mijn weg gevonden in zulke koersen,” voegde de ex-wereldkampioen gravel toe.

Met een sterk resultaat op zak kijkt Vermeersch meteen vooruit naar zijn volgende doelen op de wielerkalender, wat een aanpassing in zijn trainingsblok vraagt. “Nu ga ik voor een hoogtestage richting Nokere en Denain,” besloot hij.