“Ik denk niet dat dat het plan was” – Quick-Step overrompeld maar pakt met Paul Magnier derde zege en maglia ciclamino

Etappe 18 van de Giro d'Italia werd volgens etappewinnaar Paul Magnier zelf verwacht een prooi te worden voor de vroege vlucht. Soudal - Quick-Step greep echter de zege nadat het perfecte scenario ontstond voor hun twee speerpunten, die de massasprint foutloos uitvoerden.

“Nee echt, ik had niet verwacht dat dit vandaag zou gebeuren, daarom is het nog mooier. Ik kan mijn ploeg echt bedanken voor het vertrouwen,” zei Magnier in een nabeschouwingsinterview. Magnier en Quick-Step gingen ervan uit dat de vlucht zou slagen op een overwegend vlakke dag met in de laatste 10 kilometer de Muro di Ca’ del Poggio, gemiddeld 11%. Een etappe die slechts door enkele ploegen werd gecontroleerd, ondanks het grote risico om in de finale met lege handen te staan.

Het tempo lag hoog en maglia bianca Afonso Eulálio viel twee keer aan om verschil te maken met de gespleten klassementsgroep. Magnier zat in een groter peloton daarachter, dat pas op 3,5 kilometer van de streep aansluiting vond bij de koplopers – en pas dichter bij de meet haalden zij Eulálio en Johannes Kulset terug.

In de eindsprint pakte de Fransman zijn derde ritzege van deze Giro en veroverde hij de 50 punten die hem opnieuw in de maglia ciclamino zetten, met een totaal dat voor Jhonatan Narváez nu bijzonder lastig te evenaren wordt. “Ik ga genieten van de drie etappezeges. Ik heb al in het roze gereden en dagenlang de ciclamino gedragen. Dat had ik voor deze Giro niet verwacht en ik ben supertrots dat ik hier nu sta.”

Een sprinter is niets zonder lead-out, een zegswijze die vandaag in Pieve di Soligo volledig opging. De slotkilometer was bijzonder technisch en de weg lag in de laatste meters zelfs nat. Er was amper ruimte om in te halen, waardoor Magnier perfect profiteerde van een magistrale lead-out van Jasper Stuyven.

Na een sterke campagne in de kasseiklassiekers is de routinier cruciaal gebleken voor Magniers succes bij de Corsa Rosa. Na de etappe zei Stuyven tegen Eurosport: “Ik denk niet dat dit het plan was toen we vanochtend vertrokken, maar soms valt alles zo in elkaar.”

De Belg probeerde zelf mee te springen in de vroege vlucht, maar schakelde uiteindelijk terug naar zijn vertrouwde rol. “Paul heeft de laatste dagen veel afgezien. Maar misschien hielp het dat er vandaag geen druk lag. Toen ploegen begonnen te controleren, spraken we hem toe om gefocust te blijven en dat het alsnog zijn dag kon worden. Die knop draaide hij uitstekend om.”

In de finale volstonden zijn sterke positionering en rauwe watts om Magnier in de perfecte positie te brengen voor de zege. “We moesten hem in de laatste bocht goed afzetten als hij er nog bij was. Het liep naar beneden en boog licht naar links. Er was veel chaos, maar we vonden elkaar op het juiste moment, en daarom klopte het plaatje,” besloot hij.