“Dit voelt als een logische stap” - Jayco’s oorspronkelijke sportdirecteur keert terug na bijna een decennium bij rivaliserende ploegen

Neil Stephens (62) kende een succesvolle wegcarrière met onder meer een ritzege in de Tour de France, voordat hij ploegleider werd en als een van de grondleggers aansloot bij de staf van GreenEDGE Cycling bij de teamlancering in 2012. Na enkele jaren volgden periodes bij UAE Team Emirates en later Bahrain Victorious, maar in 2026 keert hij na acht jaar in het buitenland terug naar Australië. De teamnaam is inmiddels Jayco AlUla, maar voor de ervaren DS voelt de structuur niet volledig nieuw.

Stephens speelde een sleutelrol in enkele van Orica’s vroege hoogtepunten, waaronder de eerste Monumentzege van de ploeg bij Milano-Sanremo 2012 en de eerste Tour de France-ritwinst in 2013.

“Om na acht jaar terug te kunnen keren naar het team, een ploeg die ik vele jaren geleden mee heb opgebouwd, dat is opwindend,” zei Stephens over de stap in een officiële aankondiging via de teamwebsite.

“Ik kijk er echt naar uit en het voelt gewoon als een natuurlijke match. Ik ben blij dat ik weer kan samenwerken met geweldige collega’s met wie ik eerder heb gewerkt, nieuwe mensen kan leren kennen en kan terugkeren naar die unieke manier van werken bij GreenEDGE Cycling.”

Tijdens zijn meer exotische periodes bij teams uit het Midden-Oosten bleef de gedachte aan een terugkeer naar de ploeg van Brent Copeland op de achtergrond aanwezig. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat het een goed idee zou zijn om op een gegeven moment terug te keren naar GreenEDGE. Zodra de gesprekken met Brent en Gerry [Ryan – teameigenaar] begonnen, voelde het als het juiste moment om terug te komen en viel alles snel op zijn plaats.”

“Ik ben de teams waar ik heb gezeten dankbaar; ik heb mooie ervaringen opgedaan die mij professioneel gevormd hebben. Ik kijk ernaar uit die ervaring mee terug te nemen naar de ploeg terwijl we in de komende jaren strijden voor grote zeges. Ik sta te popelen om te beginnen, deel uit te maken van die vechtlust en een stukje van dat Australische DNA mee te brengen.”

“Het is geweldig om Neil volgend seizoen weer aan boord te hebben,” zei de nieuwe sportief manager van het team Gene Bates. “Hij was er vanaf het eerste uur bij en heeft een grote rol gespeeld in onze groei tot wat we vandaag zijn.”

“Hij kent veel van de staf en renners al, evenals de cultuur van het team. Hij brengt een schat aan ervaring mee van jaren aan de sportieve top, wat een mooie aanvulling zal zijn op de gevestigde groep ploegleiders bij Team Jayco AlUla. Ik kijk ernaar uit om opnieuw met hem samen te werken terwijl we mikken op een nieuw hoofdstuk voor de ploeg.”