“Dit stond niet in het draaiboek” – Richard Carapaz in race tegen de klok: operatie weken voor Giro-start brengt jacht op roze trui in gevaar

De voorbereiding van Richard Carapaz op de Giro d’Italia is op het slechtst mogelijke moment op losse schroeven komen te staan. De Ecuadoraan bevestigde dat hij een operatie heeft ondergaan, slechts vijf weken voor de koers waar hij zijn seizoen omheen heeft gebouwd.

De voormalig winnaar, die nog vorig jaar terugkeerde op het podium, bracht het nieuws zelf naar buiten. Hij schetste zowel de timing van de ingreep als de directe focusverschuiving naar herstel richting de start in mei.

“Het stond niet in het plan, maar het is op de best mogelijke manier afgehandeld. Gisteravond heb ik een ingreep ondergaan vanwege een perineaal probleem. Alles verliep zoals verwacht en succesvol. Vanaf vandaag richt ik me volledig op herstel en het terugkeren naar mijn hoogste niveau richting de Giro,” schreef hij bij een foto van zichzelf in een ziekenhuisbed op Instagram.

Voor Carapaz is het probleem niet alleen de operatie zelf, maar vooral het moment. De laatste weken voor een Grote Ronde zijn normaal voor het aanscherpen van de vorm, het verankeren van klimconditie en het finetunen van koersintensiteit. In plaats daarvan is zijn voorbereiding gedwongen een hersteltraject in te gaan, waardoor de kans wegvalt om via koersen of gestructureerde trainingsblokken momentum op te bouwen.

Die ommezwaai komt bovenop een toch al grillige seizoensstart in 2026. Een late rentree in competitie en een relatief stille Volta a Catalunya, waar hij tiende werd in het eindklassement ondanks een bemoedigende indruk op de etappe naar Queralt, zorgden er al voor dat hij achter de feiten aanliep ten opzichte van zijn rivalen.

Nu, met tijdverlies op het meest beslissende punt van zijn opbouw, draait de uitdaging niet alleen om de start halen, maar om dat te doen op een niveau waarmee hij drie weken lang kan meestrijden.

De timing weegt extra zwaar gezien zijn recente historie in de koers. Nog maar twaalf maanden geleden streed hij voluit mee om de eindzege. Uiteindelijk stond hij op het podium na een langdurig duel dat pas laat uit zijn handen glipte. Die prestatie bevestigde opnieuw zijn status als een van de meest constante Giro-kanshebbers, bovenop zijn doorbraakzege eerder in zijn loopbaan.

Juist dat palmares maakt deze tegenslag relevanter. Carapaz mikt niet op een etappezege of een opportunistisch resultaat, maar op een terugkeer naar de top van het algemeen klassement, in een veld dat naar verwachting enkele van de sterkste ronderenners van het peloton bevat.

Met rivalen die ongestoord hebben kunnen toewerken en gestructureerde opbouwblokken achter de rug hebben, kan zelfs een kleine achterstand in paraatheid over drie weken beslissend blijken.

Carapaz richt zich nu volledig op het comprimeren van zijn herstel binnen de beperkte tijd die resteert, met als doel de Giro op volle capaciteit te halen. Of dat haalbaar is, zal niet alleen zijn koers bepalen, maar ook de koers van zijn hele seizoen.