"Dit is zonder twijfel de beste ploeg die Tadej ooit heeft gehad in de Tour" - Pogacar omringd door kwaliteit in de Tour de France

In aanloop naar de Tour de France van 2024 kan het grootste voordeel voor Tadej Pogacar wel eens de enorme kracht van het team van UAE Team Emirates zijn.

Met Adam Yates, Joao Almeida en Juan Ayuso heeft Pogacar drie recente podiumfinishers in Grote Rondes die hij als superknechten kan beschouwen in de bergen. Het getalenteerde duo Pavel Sivakov en Marc Soler biedt bovendien verdere klimondersteuning. Als kers op de taart heeft UAE Team Emirates met Nils Politt en Tim Wellens twee van de beste eendagsrenners in het peloton om de controle te behouden en Pogacar vooraan te houden.

"Deze ploeg is er ook niet zomaar gekomen. Daar is jaren aan gewerkt", vertelt Joxean Matxin van UAE Team Emirates in gesprek met Het Nieuwsblad. "Elk jaar hebben we de puzzel iets beter in mekaar doen passen. Met nu ook Almeida en Ayuso erbij, is dit zonder twijfel het beste team dat Tadej ooit gehad heeft in de Tour."

Vorig jaar zou Tim Wellens samen met Pogacar de Tour de France rijden, maar helaas raakte hij betrokken bij een valpartij. "Ik hoop alleen dat hij niet te veel last meer heeft van zijn valpartij vorige week in de Dauphiné. Maar zijn vorm is in ieder geval goed", zegt Matxin over de Belg. "Wat kan Tim niet? Tim is één van de meest onderschatte renners in het peloton. Hij is zo compleet. Je kan hem overal, in elke rit en op elk moment gebruiken. Zowel op het vlakke als in de lastigere etappes. Niet alleen is hij fysiek sterk, hij ziet het ook tactisch goed. Een héél belangrijke renner voor Tadej."

Adam Yates wordt opnieuw de rechterhand van Pogacar, nadat hij samen met zijn kopman op het podium van de Tour de France stond in 2023. Gebaseerd op zijn prestaties in de Ronde van Zwitserland, lijkt hij ook in goede vorm te verkeren. "Na zijn valpartij in de UAE Tour heeft hij lang moeten herstellen van een hersenschudding. Maar ik ken Adam. Op en top professional. Hij is weer okay en – hout vasthouden – duidelijk in topvorm. Net als Almeida. Twee weken voor de Tour staan ze waar wij verwachtten dat ze zouden staan", besluit Matxin.