"Dit is niet echt een ploegentijdrit" - Visma-baas Richard Plugge kritisch over start Tour de France 2026

Na de presentatie van het Tour de France 2026-parcours reageerde Grischa Niermann al enthousiast over het uitdagende profiel en het late zwaartepunt van de koers. Ook Team Visma | Lease a Bike-baas Richard Plugge toonde zich tevreden over het algehele verloop, maar had stevige bedenkingen bij de manier waarop de Tour volgend jaar van start gaat.

De openingsdag in Barcelona wordt namelijk een ploegentijdrit waarbij de individuele tijd van elke renner wordt opgenomen, in plaats van de gebruikelijke tijd van de vierde of vijfde man over de streep. “De focus ligt duidelijk op het slot van de Tour. Het begin is relatief licht — ze willen de strijd tot het einde rekken,” zei Plugge tegen In de Leiderstrui.

De eerste bergetappe verschijnt pas op dag 6, met aankomst in Gavarnie. Tot die tijd wordt het klassement vooral bepaald door korte klimmetjes, overgangsritten en dus die openingschrono voor teams. Volgens Plugge gaat dat format echter voorbij aan de kern van de discipline.

“Ik ben daar geen voorstander van. Je haalt het teamaspect eruit,” stelt hij. “Wat een ploegentijdrit juist mooi maakt, is dat de tijd van de vierde of vijfde renner telt. Dat dwingt samenwerking af — dat is de essentie.” De 19 kilometer lange etappe eindigt bovendien heuvelop op de Alto de Montjuïc, met een laatste klim richting het Olympisch Stadion, waar ook etappe 2 finisht.

“Dit is niet echt een ploegentijdrit,” vervolgt Plugge met een knipoog. “Het is meer een lange lead-out voor de kopman. Noem het dan geen ploegentijdrit, maar een TLT — een team lead-out time trial.” Toch ziet hij ook voordelen aan een openingsdag met directe verschillen: “Met zo’n rit aan het begin leg je meteen iets vast. Dat zorgt vaak voor meer rust in het peloton in de dagen erna.”

Wat Plugge wél aanspreekt, is de finale van de Tour: een loodzware slotweek met onder meer een aankomst op Alpe d’Huez via de Col de Sarenne. “Alpe d’Huez is altijd bijzonder, maar via de Sarenne wordt het nóg zwaarder. Daar hou ik van,” aldus Plugge. “Het wordt sowieso een brute etappe, dat is gaaf. Zeker met die Sarenne erin.” Met meer dan 56.000 hoogtemeters en beslissende etappes pas na de veertiende koersdag, belooft de Tour van 2026 een uitputtingsslag te worden — precies het type wedstrijd waarin Jonas Vingegaard traditioneel tot zijn recht komt.