"Dit is misschien de laatste keer dat ik voor klassement rijd" - Geraint Thomas eerlijk over toekomst na veiligstellen podium Giro d'Italia op 38e verjaardag

Met inmiddels 20 Grand Tours op zijn naam sinds zijn debuut in de Tour de France van 2007, heeft de nu 38-jarige Geraint Thomas zich verzekerd van het vijfde podium in zijn carrière in de Giro d'Italia van 2024. De Welshman weet echter dat hij niet veel langer kan blijven uitdagen;

"Ik denk dat dit misschien de laatste keer is dat ik rij voor algemeen klassement," zegt de voormalige Tour de France-winnaar tegen BBC Sport Wales, nadat hij eerder zijn plannen herhaalde om aan het einde van het seizoen 2025, wanneer zijn huidige contract bij INEOS Grenadiers afloopt, een punt achter zijn carrière te zetten. "Maar dat zeg ik nu al een paar jaar en ik race nog steeds, dus wie weet!"

Nadat hij in 2023 tot op 14 seconden van de Maglia Rosa-winnaar Primoz Roglic was gekomen, was Thomas deze keer een stuk verder weg en eindigde hij als derde in het algemeen klassement, 10:24 achter de dominante winnaar, Tadej Pogacar. "Ik moet nu zeker van deze momenten genieten. Om eerlijk te zijn zou ik morgen in Rome met pensioen kunnen gaan, maar ik heb nog anderhalf jaar te gaan en ik geniet ervan," vervolgt hij.  "Als je weet dat het einde nadert, waardeer je meer wat je doet, omdat je weet dat je het voorrecht hebt om te doen wat wij doen."

"Tadej is gewoon van een ander niveau en toen was het een groot gevecht voor de tweede en derde plaats," vertelt de Welshman. "Ik ben blij dat ik derde ben geworden. Ik ging voor de tweede plaats, reed zo goed als ik kon en gaf elke dag alles, dat is alles wat ik kan vragen. Veel mensen hebben het nu al een paar jaar over mijn leeftijd en ik dacht 'Nah, het is een oud cliché, het is maar een getal', maar het is echt zo. Als je je echt ergens voor inzet en je geest is goed, dan kun je het heel lang doen. Maar ik voel elk van die jaren op dit moment! Het zijn drie lange weken geweest."

Met plannen om over iets meer dan een maand terug te keren in de Tour de France en de hoop om later deze zomer weer mee te doen aan de Olympische Spelen, heeft de tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar nog genoeg doelen te bereiken voordat hij uiteindelijk zijn wielerschoenen aan de wilgen hangt;