"Dit is een rit voor de eeuwigheid" - Experts lyrisch over ritzege van Julian Alaphilippe in de Giro d'Italia

Julian Alaphilippe is terug en hoe! De voormalig wereldkampioen boekte zijn eerste ritzege in een Grote Ronde sinds de Tour de France van 2021 met een geweldige aanval in etappe 12 van de Giro d'Italia 2024, een prestatie waar velen in de wielerwereld blij mee waren.

Sprintlegende Robbie McEwen analyseerde de etappe voor Eurosport en de Australiër was stomverbaasd over de indrukwekkende vorm van de Soudal - Quick-Step-renner na enkele mindere jaren, waarin Alaphilippe werd geplaagd door blessures, ziekte en pech. "Dit is een rit voor de eeuwigheid", reflecteerde McEwen in 'The Breakaway' na de etappe. "Zo vroeg wegrijden, zo hard vanuit een groep met zoveel kracht erachter, de kans op succes is vrij klein. Maar er is altijd een kans, en als je Julian Alaphilippe bent, is dat genoeg. Hij heeft het voor elkaar gekregen. Het was ongelooflijk."

Alaphilippe reed op zijn kenmerkende agressieve manier, en hij was meer dan 120 kilometer lang in de aanval gedurende de dag, voordat hij uiteindelijk solo aankwam in Fano, 31 seconden los van Jhonatan Narvaez van INEOS Grenadiers op de streep. Nadat hij al eerder in de koers positieve signalen liet zien met een tweede plaats in etappe 6, waar Pelayo Sanchez van Movistar Team de overwinning pakte, heeft deze overwinning van de Fransman zijn critici nadrukkelijk het zwijgen opgelegd.

"De omhelzingen van andere renners spreken boekdelen. Hij is zeer gerespecteerd vanwege zijn rijstijl, vanaf het begin van zijn carrière tot nu toe", voegt Adam Blythe toe, wijzend op het feit dat ondanks het gebrek aan resultaten in de afgelopen jaren, de bewondering voor het Franse talent nooit is afgenomen.

Niemand is uitgesprokener geweest in zijn kritiek op Alaphilippe in de afgelopen jaren dan zijn teambaas, Patrick Lefevere, met de Belg die steeds persoonlijker wordt in zijn publieke kritiek op zijn renner. "Ik denk dat het gewicht op zijn schouders extreem zwaar is geweest. Hij is een van de best betaalde renners binnen het team, dus er wordt van hem verwacht dat hij presteert", zegt Blythe. "Hij heeft veel meegemaakt, hij is veel bekritiseerd, niet alleen door zijn baas, maar ook door zijn familie. Ik denk dat de beste manier om aan de andere kant uit te komen is om gewoon de benen te laten spreken zonder iets tegen de media te zeggen. Een dikke pluim voor hem, het is geweldig om Alaphilippe weer dingen te zien doen die Alaphilippe waardig zijn."