"Etappe 10 was waarschijnlijk de zwaarste etappe die ik ooit heb gereden" - Luke Plapp komt zichzelf tegen in de Giro d'Italia

Luke Plapp, in slechts zijn tweede Grote Ronde, begon aan de Giro d'Italia 2024 met de ambitie om zijn capaciteiten als klassementsrenner te testen. Na een veelbelovende start stond de Australische renner op de vijfde plaats in het algemeen klassement na de tijdrit van etappe 7 en droeg hij de witte trui.

Helaas ging het daarna moeizamer voor Plapp. "Etappe 10 was waarschijnlijk de zwaarste etappe die ik ooit heb gereden", herinnert de 23-jarige Australische nationale kampioen zich in gesprek met GCN. "Het was een opluchting om de finish te halen, maar ik had het echt zwaar. Ik werd heel vroeg gelost en het was frustrerend om na de eerste week vijfde in het algemeen klassement te staan en dan te moeten worstelen om door de wedstrijd te komen. Voor mijn doelen voor de rest van het seizoen is het voltooien van de Giro echter ook waardevol. Zelfs als ik niet meer kan meedoen voor een ritzege, is dit in ieder geval de beste vorm van een trainingskamp."

Een van de belangrijkste punten van kritiek op Plapp in zijn pogingen om voor het klassement te rijden, is zijn relatief slechte positie in het peloton. De beste klassementsrenners ter wereld positioneren zichzelf graag vooraan in het peloton, weg van problemen en klaar om te reageren op mogelijke aanvallen van hun rivalen. Plapp is echter vaak verder naar achteren te vinden.

"Voor mij draait het meer om berekende risico's. Het is niet iets wat ik graag doe, maar ik kan het wel als het nodig is. Als ik weet dat het de moeite waard is om vooraan te rijden en om ervoor te vechten, dan doe ik dat", zegt hij. "Maar als het gevecht niet de moeite waard is of als ik het niet nodig vind, dan doe ik het niet. Dit jaar, vooral omdat het een Olympisch jaar is, richt ik me op de Spelen en wil ik geen seizoen eindigen met een blessure door een klein incident. Ik voel me er goed bij, maar het gaat om het kiezen van de juiste momenten. We zagen dat in Parijs-Nice op de laatste dag, toen ik de hele dag vooraan reed in de regen en op de gravelrit. Ik koos mijn momenten zorgvuldig."

Plapp geeft echter toe dat hij nog niet klaar is voor de consistentie die vereist is om 21 etappes lang voor het klassement te rijden. "Je moet 21 dagen lang consistent zijn en dat is iets wat ik nog niet beheers. Hopelijk kan ik dat met de tijd leren", concludeert de renner van Team Jayco AlUla.