"Dit is een beetje een teleurstelling" - Geen vreugde voor Mathieu van der Poel bij zilveren medaille van Olav Kooij voor Oranje op EK 2024

Vooraf werd algemeen verwacht dat de wegwedstrijd van het Europees Kampioenschap 2024 zou eindigen in een massasprint. Ondanks dat Mathieu van der Poel zijn uiterste best deed om dat te voorkomen, was het uiteindelijk toch het resultaat. Een dubbele klap voor Van der Poel was dat zijn ploeggenoot Olav Kooij de overwinning nipt misliep door naar een nipte 2e plaats te sprinten.

"Ik maakte er een zware race van, maar Italië kwam uiteindelijk terug. Dat was te verwachten, met dat sterke blok. Er was een kans, maar ik moet zeggen dat ik ook niet mijn superbenen had. Het was te verwachten dat het gat groter had moeten zijn", beoordeelt Van der Poel de dag in zijn post-race interview direct na de finale. "De tactiek was om altijd iemand bij ons te hebben, zodat we niet van achteren hoefden te rijden. Ik denk dat we dat goed hebben gedaan."

Met nog 50 kilometer te gaan maakte Van der Poel deel uit van een kopgroep met daarin ook titelverdediger Christophe Laporte en voormalig wereldkampioen Mads Pedersen. Ondanks een goede cohesie tussen de aanvallers, ontzegde het peloton eenvoudigweg elke echte speelruimte. En op weg naar de laatste 20 kilometer was Van der Poel terug in het peloton, zich opnieuw richtend op de leadout voor Kooij in de eindsprint;

"Het was behoorlijk hectisch, zoals verwacht. Lang recht stuk en dan tegenwind. In het begin zat ik achter Olav. We wilden hem passeren, maar dat lukte niet echt. Hij zat in een vrij goede positie. Ik was daar met Mike, maar we misten hem net", zegt de Nederlander over de finale. "Ik deed wat ik kon doen. Ik denk dat dat het plan was, en dan op het einde met het hele team voor Olav. We wisten dat het moeilijk zou worden. Ik had mijn ding onderweg al gedaan en ik denk dat hij geen slechte sprint rijdt."

Maar uiteindelijk is het mislopen van de overwinning een zware klap voor de wereldkampioen. "Dit is een beetje een teleurstelling, denk ik," concludeert Van der Poel. "Ik denk dat we Olav beter hadden moeten brengen, maar het was vrij hectisch."