“Die jongen kan zo diep gaan” – Visma vormt klassiekerspecialist om tot klimmer die Alpencols aan flarden rijdt

Team Visma | Lease a Bike had een plan voor de eerste echte bergetappe van de Giro d'Italia en voerde dat feilloos uit. Jonas Vingegaard pakte de etappezege, mede dankzij het werk van zijn ploegmaats. Vooral het vroege beulswerk van Tim Rex bleef niet onopgemerkt; zijn pijnlijke grimas terwijl hij het peloton de klimmen op loodste, was een van de beelden van de dag.

“Ik ben behoorlijk kapot, ja. Ik was eigenlijk al leeg, maar ineens zeiden ze dat ik moest blijven rijden,” vertelde Rex aan Sporza. De Belg, in zijn eerste profseizoen, komt uit het Belgische continentale circuit en reed in 2025 bij de opleidingsploeg van Visma. Hij groeide op als klassiekerspecialist, maar werd binnengehaald als knecht en potentiële wegkapitein in wording. Zijn werk voor Wout van Aert en Matteo Jorgenson in Tirreno-Adriatico viel op, en zijn specialiteit ligt op vlakke en explosieve koersen.

In de Giro heeft Visma echter de plicht om in de bergen te koersen. Daardoor moesten zowel Timo Kielich als Tim Rex buiten hun comfortzone presteren op onbekend terrein. Rex’ pijnlijke gezicht op de klim naar Lin Noir sprak boekdelen. “Ik zag sterretjes en andere dingen dan de weg. Ik ben heel blij dat het is gelukt.”

Toch was dit geen toeval. Los van het feit dat hij geen klimmer is, stampte Rex 31 minuten lang 400 watt om het tempo voor zijn ploeg te dicteren. Voor een renner die naar verluidt 70 kilo weegt en 1,90 meter lang is, is dat pure macht. “Het is een kracht van mij dat ik kan blijven gaan tot het licht volledig uitgaat. Ik deed mezelf vooral heel veel pijn. Toen ik zag hoe klein de groep nog was, verraste ik mezelf,” gaf hij toe.

Met nog zeven renners over en de hele etappe controle in eigen hand, terwijl renners als Giulio Ciccone en Einer Rubio in de vlucht zaten, was Visma’s prestatie allerminst klein. Victor Campenaerts deed zijn deel op de klim naar Pila, maar prees ook Rex voor zijn werk eerder op de dag.

“Wij moesten er ook aan wennen. Die jongen kan zó diep gaan. Soms zit je achter een ploegmaat en denk je: dit duurt nog dertig seconden. Bij Tim, met die lichaamstaal, weet je dat hij nog een halfuur door kan,” zegt hij.

“We hadden een heel duidelijk plan en bleven de hele tijd kalm. Iedereen was volledig toegewijd. Niemand had een slechte dag.” Zoals Team Sky in de jaren 2010 deed, en UAE Team Emirates - XRG vaak doet voor Tadej Pogacar, gebruikte de ploeg haar mannen een voor een om Vingegaard in winnende positie én in het roze te brengen.

Dit is de vrucht van het werk van pure klimmers als Sepp Kuss en Davide Piganzoli, maar ook van de klassiekerspecialisten die zich buiten hun voorkeursdomein inzetten. “De achterdeur stond gewoon open achter het peloton toen Timo [Kielich] op kop reed. En je zou hem niet meteen een klimmer noemen. Het was de hele dag spannend.”