“In sommige koersen kan hem dat de zege kosten” – Tim Merlier bezorgd over sprintsucces van ploeggenoot Paul Magnier wegens één detail

Sprints draaien niet alleen om wattages. Aerodynamica, positionering, ervaring en durf zijn cruciaal in een van de spectaculairste momenten van het profpeloton. Als één schakel ontbreekt, wordt winnen lastig. Tim Merlier vreest dat ploeggenoot Paul Magnier er daar mogelijk één mist, en dat dit hem later kan opbreken.

De twee zijn ploeggenoten sinds Soudal - Quick-Step de Fransman in 2024 tekende, en de progressie van de 22-jarige is indrukwekkend. In 2025 boekte hij 19 profzeges, al was het merendeel in kleinere koersen. Dat bewees zijn vermogen, maar zijn sprintschema leek nog niet perfect verfijnd, wat hem parten speelde in de zwaar bevochten massasprints. Terugkijkend: Magnier’s beste resultaat in de Giro d’Italia 2025 was een derde plaats; daarnaast reed hij slechts twee keer in de top 10.

Dit jaar is de Fransman echter constanter. Een voorjaarsprogramma met klassiekerfocus kostte hem mogelijk enkele uitslagen, maar hij won twee etappes in de Volta ao Algarve en is nu topfavoriet voor de maglia ciclamino in de Giro d’Italia na winst in beide sprintetappes in Bulgarije.

Toch is Magnier een interessant geval, legt Merlier uit. “Frederik (Broché, zijn coach, red.) vertelde me dat hij onder de indruk is van de wattages die Paul Magnier in de laatste vijf kilometer van de Giro moet trappen, alleen al om in positie te raken voor de sprint.” Indrukwekkend, maar die vermogens tonen ook dat Magnier vooraf meer energie verbruikt.

“Maar Paul maakt in die aanloop ook fouten waar we samen over moeten gaan zitten,” zegt Merlier in een interview met Het Nieuwsblad. “Nou ja, fouten is misschien een groot woord. Hij sprint uitstekend, maar in zijn voorbereiding probeert hij té veel op safe te spelen. In sommige koersen kost hem dat de overwinning.”

In de Giro lijkt het geen onoverkomelijke hindernis voor de Fransman, maar Merlier spreekt uit ervaring als meervoudig ritwinnaar in de Tour de France (en winnaar in andere sprintersdoelen zoals de UAE Tour, Scheldeprijs en meer).

Magnier neemt het in de Giro op tegen renners als Jonathan Milan en Dylan Groenewegen, maar in de toekomst wachten nog meer topsprinters en hun treinen, zoals Jasper Philipsen en Matthew Brennan, in bredere pelotons met meer kanshebbers. De twee blijven hun programma’s slim opsplitsen bij Quick-Step, dat richting 2026 op zoek is naar een derde topsprinter. Jordi Meeus, Arnaud de Lie en Ben Turner werden gelinkt aan de ploeg, al werd eerder gemeld dat alleen laatstgenoemde de overstap zal maken.